Vasil Lobzhanidze dice que “es una sensación increíble” llegar a los 50 tests con tan solo 23 años y 110 días, siendo el jugador más joven de la historia en lograr la media centena de partidos en el rugby internacional.

El medio scrum le quitó ese honor al galés George North cuando jugó en el primer encuentro del Rugby Europe Championship 2020, que su equipo Georgia ganó el 1 de febrero ante Georgia por 41-13 en el Dinamo Arena de Tbilisi.

Lobzhanidze tiene el honor ahora que antes tuvieron el italiano Sergio Parisse y los campeones del mundo Joe Roff y Jonny Wilkinson.

“Estar en un grupo con jugadores que veía por televisión y que en gran medida te dieron la motivación para jugar rugby, la sensación es increíble," dice.

“Cada vez que uno se pone la casaca nacional, especialmente para el test 50, llega con enorme alegría, pero con enorme responsabilidad."

Los comienzos

La carrera internacional de Lobzhanidze comenzó en febrero de 2015 con el triunfo 64 a 8 frente a Alemania, ante tan solo tres mil espectadores en Heusenstamm. Desde entonces, jugó gen 51 de posibles 56 tests.

Su debut en Rugby World Cup llegó siete meses más tarde frente a Tonga en Gloucester, cuando se convirtió en el jugador mas joven de la historia del torneo, con 18 años y 340 días.

Recuerda que el Mundial pasó muy rápido. “No llegué a darme cuenta durante RWC 2015 que era lo que pasaba - tenía 18 años y estaba en un mundo mágico. Muchas cosas han cambiado desde entonces, para mí y el equipo nacional. Llevo cuatro años jugando para Brive, que me contrató al finalizar aquella RWC."

Tras un comienzo difícil a su carrera en Francia, Lobzhanidze ya está acostumbra y la experiencia de jugar en el ProD2 junto a varios compañeros de los Lelos solo puede beneficiar al seleccionado nacional.

“No jugué mucho en los primeros dos años en Brive; no hablaba francés entonces, algo clave para mi puesto."

“En los últimos dos años he jugado más tiempo, sumando experiencias que ahora uso para el seleccionado nacional."

Mientras que Georgia tuvo un gran torneo en Inglaterra en 2015, clasificando directamente al siguiente torneo por primera vez, Lobzhanidze admite que Japan 2019 no fue como se esperaba.

El que fue el último torneo con Milton Haig como entrenador, Australia, Gales y Fiji demostraron ser demasiado poderosos en un grupo complicado. Solamente Uruguay fue derrotado.

“Es difícil hablar de nuestra actuación en Japón - no llegamos al objetivo."

Encontrando su nivel

Mirando al futuro, Lobzhanidze dice que los Lelos no solo quieren ganar el Grand Slam del Rugby Europe Championship por tercera vez consecutiva: lo quieren hacer con nivel.

Comenzaron la defensa del título con victorias ante Rumania y España (21-10), por lo que llevan un invicto de doce partidos en el torneo continental..

“Hemos jugado el tipo de rugby que quisimos llevar adelante en Rugby World Cup."

“Jugamos mejor con Rumania. Con España tuvimos un gran primer tiempo en el que anotamos todos los puntos y luego nos relajamos en el segundo tiempo y nos costó mantener el ritmo. Tuvimos que defender mas de lo deseado y dimos muchos penales."

“Nuestro objetivo no es solo ganar el torneo invictos; queremos ganarlo jugando gran rugby y mejorando nuestras actuaciones."

La continua mejora es algo que motiva a Lobzhanidze; para cuando llegue la próxima Rugby World Cup en el país donde ahora vive, Francia, el jugador nacido en Tbilisi espera llegar "en mi pico de rendimiento."

“Tendre 26, 27 años entonces," dice. Seguramente esté cerca de los 100 caps.