World Rugby a confirmé aujourd'hui les informations du tout premier tournoi féminin du HSBC World Rugby Sevens Challenger Series qui se déroulera les 28 et 29 mars 2020 au Danie Craven Stadium de Stellenbosch, en Afrique du Sud.
Cette nouvelle compétition verra douze équipes qualifiées via les six régions de World Rugby afin de décrocher une place sur le HSBC World Rugby Sevens Series en 2021.
Les nations qui s'affronteront à Stellenbosch sont l'Argentine, la Belgique, la Chine, la Colombie, le Japon, le Kazakhstan, le Kenya, le Mexique, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Pologne, l’Écosse et l'Afrique du Sud, pays d'accueil.
Les douze équipes seront réparties dans trois poules de quatre équipes qui tenteront de se qualifier pour la finale dont le vainqueur intégrera le noyau dur des équipes du circuit mondial féminin la saison prochaine, remplaçant l'équipe qui aura terminé à la dernière place et qui sera ainsi reléguée à la fin de la saison. Cette compétition offre une voie vers le très haut niveau permettant d'affronter les meilleures équipes au monde.
Cette annonce fait suite au lancement du HSBC World Rugby Sevens Challenger Series masculin dont le coup d'envoi aura lieu à Viña del Mar, au Chili, les 15 et 16 février 2020.
Le Sevens Challenger Series est une toute nouvelle compétition permettant de développer le rugby à 7 dans le monde entier. L'annonce d'aujourd'hui n'est que la première étape du circuit féminin du Sevens Challenger Series qui sera complété par d'autres étapes aux quatre coins du monde dans les années à venir.
Du fait que le Sevens ne cesse de gagner en puissance un peu partout – tant en termes de participation que d'engagement des fans – World Rugby ambitionne de développer la prochaine génération de joueurs et de joueuses dans de nouveaux pays, participant ainsi à la popularité de cette discipline à l'approche des Jeux Olympiques de Tokyo 2020.
Les débuts olympiques de rugby à 7 à Rio en 2016 ont eu un fort impact, attirant plus de 30 millions de nouveaux fans de par le monde. Avec Tokyo 2020 à l'horizon, le Sevens Challenger Series va participer à la préparation des équipes en vue du tournoi olympique.
La Chine et le Kenya, participants au Sevens Challenger Series, sont déjà qualifiés pour Tokyo 2020 tandis que l'Argentine, la Colombie, le Kazakhstan, le Mexique et la Papouasie-Nouvelle-Guinée participeront au tournoi de repêchage en juin 2020 pour tenter de décrocher une place pour les JO.
En continuité d'un partenariat fort de dix années avec le rugby à 7, HSBC a officialisé sa présence au World Rugby Sevens Challenger Series.
« Le lancement du HSBC World Rugby Sevens Challenger Series pour les femmes et les hommes est un moment important pour le développement du rugby à sept dans le monde », a déclaré Sir Bill Beaumont, le président de World Rugby.
« Le Sevens a connu une croissance dynamique depuis qu'il a fait ses débuts olympiques à Rio en 2016. Et lancer le World Rugby Sevens Challenger Series au cours d'une année charnière pour le rugby à sept sous les projecteurs braqués sur les JO de Tokyo 2020 est un message fort.
« Le tout nouveau Sevens Challenger Series contribuera à développer la prochaine génération de joueuses et de joueurs et à organiser des tournois internationaux de rugby à sept dans de nouveaux pays, augmentant encore sa popularité et soulignant notre engagement à être un sport pour tous.
« World Rugby est fortement engagé dans la croissance du rugby féminin – le circuit féminin du HSBC World Rugby Sevens Series est passé de six à huit étapes cette saison - et les équipes sont plus compétitives que jamais. »
Stellenbosch a été retenu suite à l'organisation de la World Rugby High Performance Academy pour les femmes en mai 2019. La récente performance de l'équipe féminine d'Afrique du Sud avec une 7e place à Cape Town en décembre dernier ne fait que confirmer la bonne santé du sept féminin sud-africain.
« C'est un clin d’œil de l'histoire que d'accueillir ce tournoi très excitant à Stellenbosch, car c'est là que l'Afrique du Sud a accueilli son premier tournoi du World Series en 1999 », a rappelé le président de South Africa Rugby, Mark Alexander.
« Nous sommes ravis d'accueillir le premier tournoi féminin du HSBC Sevens Challenger Series à Stellenbosch et reconnaissants à World Rugby pour cette opportunité. Ce tournoi offrira à nos supporters une autre occasion de voir les meilleures joueuses de rugby féminin en action, quelque chose que nous avons vécu pour la première fois l'année dernière au HSBC Cape Town Sevens. »
« Tout au long de notre partenariat de 10 ans avec le rugby à sept, nous avons travaillé main dans la main avec nos partenaires pour faire évoluer le rugby et nous assurer qu'il maximise son potentiel », a souligné Jonathan Castleman de HSBC Global Head of Brand Partnerships.
« Avec des équipes talentueuses d'Afrique, d'Asie, d'Amérique du Sud, d'Amérique centrale et d'Europe réunies dans un même stade, le nouveau HSBC World Rugby Sevens Challenger Series féminin est à la fois une magnifique démonstration de la stature mondiale du rugby à sept et une excellente initiative pour soutenir la croissance de ce sport sur de nouveaux marchés. »