Le World Rugby Pacific Challenge 2020, dont le coup d'envoi sera donné dans exactement un mois, regroupera les meilleurs jeunes joueurs des îles du Pacifique et du Japon dans la capitale des Fidji Suva pour un tournoi de huit jours, entre le 6 et le 14 mars.
Le tournoi se déroulera sur trois journées qui seront disputées à l'ANZ Stadium. Les équipes qui s'affronteront sont les Fiji Warriors, Junior Japan, Tonga A et Samoa A. L'équipe qui accumulera le plus de points les 6, 10 et 14 mars sera couronnée championne du Pacific Challenge le 14 mars.
VOIR LE CALENDRIER DES MATCHES >>>
Le tournoi, créé par World Rugby, est destiné à devenir une plate-forme de développement pour les joueurs évoluant dans les îles du Pacifique et en Asie en proposant une compétition de haut niveau à chacun des 23 joueurs de chaque groupe destinés à passer du niveau national au niveau international.
En 2019, les Fiji Warriors avaient soulevé le trophée du Pacific Challenge pour la quatrième année consécutive et comptent aujourd'hui neuf titres en douze ans d'histoire.
Quatre des joueurs de cette équipe s'étaient ensuite retrouvés dans le squad fidjien pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 après avoir séduit le staff à Suva. Le demi de mêlée Frank Lomani, le troisième-ligne aile Mosese Voka et le pilier Eroni Mawi ont été titularisés sur chaque rencontre et ont chacun marqué des essais, tandis que le talonneur Mesulame Dolokoto a joué deux rencontres.
« Ça va être très intéressant d'observer la prochaine génération de joueurs talentueux des îles du Pacifique et du Japon durant le Pacific Challenge 2020 », a déclaré Sir Bill Beaumont, le président de World Rugby. « La région Pacifique et le Japon ont été de grands contributeurs au succès de la Coupe du Monde de Rugby 2019 avec leur style de jeu propre et leur détermination.
« World Rugby est pleinement engagé dans le développement du rugby dans le monde entier et c'est toujours très gratifiant de voir des joueurs récompensés par une sélection nationale après avoir joué dans le Pacific Challenge pour aller briller à la Coupe du Monde de Rugby comme ils l'ont fait en 2019 au Japon.
« Le Pacific Challenge fait partie d'un programme de haut niveau de quatre ans mené dans la région qui comprend des initiatives telles que le Pacific Combine et le Fijian Drua qui contribuent à retenir les meilleurs jeunes talents du Pacifique et à les développer. »
Le Pacific Challenge va également permettre à certains joueurs de figurer dans les effectifs des Fidji et du Japon pour la prochaine édition du Championnat du Monde des Moins de 20 ans 2020 en juin en Italie. Pas moins de onze joueurs du squad fidjien de l'édition 2019 avaient aidé à la victoire des Fidji au World Rugby U20 Trophy en Roumanie l'année dernière.