Gagner fait des merveilles pour la confiance et l'équipe nationale espagnole masculine est en très bonne position en ce moment.

Invaincue depuis près d'un an après une série de huit victoires, Los Leones sont également tout près de réaliser un nouveau record historique d'une 14e place au classement mondial de World Rugby.

Une première victoire en huit ans contre la Géorgie devant près de 12 000 personnes, dans un stade à guichets fermés au Campo Central de la Ciudad Universitaria, serait une autre avancée majeure pour une équipe qui a mis la déception de complètement rater la qualification pour la RWC 2019 derrière eux.

« La Géorgie est toujours un adversaire coriace » reconnaît Fernando López Pérez, leur capitaine depuis novembre 2018. « J'espère qu'à Madrid, nous serons en mesure de leur montrer notre véritable niveau. Les battre serait très bien alors que nous entamons le processus de qualification pour la prochaine Coupe du Monde de Rugby. »

Un extrême motivation

L'Espagne a l'intention de continuer à aller de l'avant afin d'être positionnée au mieux lorsque ce processus de qualification commencera avec le Rugby Europe Championship l'année prochaine. Malgré les années qui passent, Fernando López Pérez reste un cadre en vue dans l'effectif de l'entraîneur Santiago Santos.

A bientôt 34 ans et proche des cinquante sélections, le pilier ne cache pas son amertume au moment de se rappeler comment ils sont passés à côté d'une qualification probable à la RWC 2019 et sa volonté de tout faire pour se qualifier pour France 2023.

« Je n'étais pas trop sûr à cause de mon âge dans quatre ans, mais en parlant avec l'entraîneur de mon club, il m'a convaincu que j'étais plus que capable de le faire », assure Fernando. « Je n'ai pas eu de grosses blessures, et en ayant changé un peu mes habitudes alimentaires et ma préparation, je suis en pleine forme aujourd'hui.

« Le fait de ne pouvoir nous qualifier a été douloureux, mais nous avons aujourd'hui tourné la page. Nous avons de nouveaux joueurs avec nous qui font preuve d'une attitude positive et cela a été d'une grande aide. Nous nous entendons tous bien, nous nous battons pour une place dans le XV de départ, mais nous nous assurons de faire de notre mieux pour l'équipe. »

Après avoir entamé sa campagne du Rugby Europe Championship 2020 avec une victoire 31-12 contre la Russie à Sotchi le week-end dernier, López Pérez est maintenant impatient de rester sur sa lancée devant ses propres fans. « Le soutien de nos fans est toujours important. Ils nous poussent vraiment et cela aide l'équipe », dit-il.