La composition des 16 équipes masculines participant au HSBC New Zealand Sevens les 25 et 26 janvier a été dévoilée. Le tournoi se tiendra au FMG Stadium de Hamilton et sera la troisième étape de la saison après Dubaï et Cape Town en décembre 2019.
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L'équipe de Nouvelle-Zélande a procédé à trois changements par rapport à l'équipe qui a battu l'Afrique du Sud 7-5 en finale du HSBC Cape Town Sevens le mois dernier. Etene Nanai-Seturo et Vilimoni Koroi, qui ont fait leurs débuts à Wellington en 2017, feront leur retour sur le circuit ce week-end de même que Sione Molia qui avait joué à Dubaï.
« On s'est bien entraîné ces deux dernières semaines et on a le renfort de quelques nouvelles têtes cette semaine, ce qui devrait faire monter le niveau », confie le co-capitaine Tim Mikkelson. « Pour notre entraîneur adjoint Tomasi Cama, ce sera son 100e tournoi que ce soit en tant que joueur ou dans le staff, donc rien que pour ça on fera tout ce qu'on peut ce week-end pour lui. »
Versés dans la Poule A, les All Blacks Sevens joueront l’Écosse – qui a appelé un débutant, Paddy Kelly, dans un squad autrement inchangé – et le Pays de Galles qui a effectué trois changements pour Hamilton. Les joueurs écossais et gallois, ainsi que les anglais, voudront montrer le meilleur d'eux-mêmes pour tenter de gagner une place dans la Team GB pour les Jeux Olympiques qui sera constituée en fin de saison par l'entraîneur Simon Amor.
Les USA, eux aussi présents dans la Poule A, verront leur capitaine Madison Hughes devenir le cinquième joueur américain à avoir disputé cinquante tournois depuis ses débuts en 2014. On retrouvera dans son équipe Ben Pinkelman et Martin Iosefo qui avaient été mis au repos à Dubaï et à Cape Town après avoir été mobilisés pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon.
L'Afrique du Sud, qui a remporté le premier tournoi de la saison à Dubaï, a effectué sept changements depuis Cape Town du fait d'un grand nombre de blessés et de joueurs qui participent au Super Rugby. Parmi les nouveaux venus, Stedman Gans, qui sera le capitaine, et Cecil Afrika, le meilleur marqueur de tous les temps des Blitzboks.
« Pour notre équipe, la saison se passe bien pour l'instant », explique Stedman Gans. « On a montré de bonnes choses à Dubaï et Cape Town et je pense qu'on a posé de bonnes bases pour le reste de la saison. On a repris l'entraînement début janvier et nous sommes prêts maintenant. » L'Afrique du Sud jouera dans la Poule B face au Kenya, à l'Angleterre et au Japon.
Alors que Simon Amor a été appelé aux côtés d'Eddie Jones pour le Tournoi des 6 Nations, c'est l'ancien international et entraîneur assistant James Rodwell qui prendra en charge l'équipe d'Angleterre pour les tournois de Hamilton, Sydney, Los Angeles et Vancouver.
Rodwell a procédé à cinq changements pour ce week-end et a fait venir Alfie Johnson, débutant de 18 ans, ainsi que le capitaine Tom Mitchell qui revient après une longue coupure suite à une blessure. La dernière fois qu'il avait joué, c'était à Singapour en 2019 et il revient pour son 60e tournoi.
Trois changements du côté du Kenya avec le grand retour de Collins Injera, le joueur le plus capé du Kenya, qui revient sur le circuit pour la première fois depuis Paris 2018 pour ce qui sera son 60e tournoi lui aussi. Le Japon a fait tourner avec huit changements ; seuls Fisipuna Tuiaki, Chihito Matsui, Ryota Kano et Yoshikazu Fujita ont été conservés après Cape Town.
La Poule C est composée de la France, de l'Irlande, du Canada et de l'Espagne. La France, qui a battu les Fidji pour la première fois depuis Cape Town en 2015 pour s'octroyer le bronze dans la même ville quatre ans après, ne bénéficie que d'un seul changement avec le retour du marqueur Terry Bouhraoua qui avait manqué l'étape en Afrique du Sud après avoir été étincelant à Dubaï.
Deux changements pour l'Irlande et quatre pour le Canada et l'Espagne.
Les Fidji, tenants du titre en Nouvelle-Zélande depuis 2018, ont échoué à se qualifier en quart pour la première fois à Dubaï, terminant à une décevante 9e place. Ils comptent sur Hamilton pour se remettre avec Apenesia Cakaubalavu (appelé en tant que joker à Cape Town), Livai Ikanikoda et Asaeli Ratuvuaka.
Dans cette même Poule D, Lewis Holland doit marquer un essai pour devenir le meilleur marqueur d'essais de l'Australie dans l'histoire du tournoi pour ce qui sera son 50e tournoi. L'entraîneur Tim Walsh a effectué six changements dont la présence d'un nouveau capitaine, Nick Malouf, qui avait manqué Cape Town sur blessure.
Présents dans la Poule D, l'Argentine et les Samoa ont effectué respectivement trois et quatre changements.