La importancia del partido que este domingo jugarán Las Leonas de España frente a Escocia en el Estadio Juan Rojas de Almería está puesta en buscar poder jugar en casa en el play-off europeo para Rugby World Cup 2021.

Así lo plantea José Antonio Barrio, el head coach de España, que tras el triunfo en noviembre ante Gales por 29 a 3 busca establecer un envión anímico de cara al proceso clasificatorio para RWC 2021 que se jugará en Nueva Zelanda.

“Este partido contra Escocia es muy importante ganarlo porque prácticamente nos aseguraríamos contar con el factor campo en el play-off clasificatorio para el Mundial del próximo año”, aseguró Barrio a los medios españoles.

“Ganar en Almería, ante un rival directo y por segunda vez consecutiva, supondría un empujón mental muy importante hacia nuestro gran objetivo de estar en Nueva Zelanda 2021”.

Por ello, sentencia Barrio, “jugar ese partido de vuelta en España puede ser decisivo.”

Las Leonas podrían asegurar con el triunfo el noveno puesto en el World Rugby Ranking femenino e instalarse, gracias a haber derrotado a Gales y Escocia, como el quinto equipo europeo.

Camino a Nueva Zelanda

El camino al play-off europeo requiere que España gane por sexta vez consecutiva, y novena en total, el Rugby Europe Women Championship 2020.

De lograr esto, se unirá en septiembre a Escocia, Irlanda e Italia (los tres juegan el Seis Naciones Femenino) para decidir una plaza directa mientras que el segundo equipo jugará en el repechaje final.

En ese sentido, el ranking será de vital importancia ya que el rival quedará determinado por la posición que ocupen los cuatro equipos al 1 de julio de 2020 además de asegurar la posibilidad de jugar en casa.

Barrio podría hacer debutar oficialmente a Amalia Argudo, “uno de los grandes talentos españoles de su generación”, según dijo el propio entrenador. La back que puede jugar en distintos puestos de la línea de backs, aprendió jugando con varones hasta los 16 en el club catalán Santboiana.

A pesar de pasar los últimos cuatro años con el Stade Toulosain, a sus 19 años eligió su país natal a pesar de haber representado a Francia en categorías juveniles.

Además, cuatro jugadoras habituales del equipo de seven que jugará en Hamilton y Sydney en la próxima etapa del HSBC World Rugby Sevens Series, integran la nómina: Lide Erbina, Anne Fernández de Corres, Iera Echebarría y nuestra columnista Patricia García.

Voz de mando

La capitana de las Leonas XV, Isabel Rico valoró “la difusión que está teniendo el partido en Almería y el esfuerzo por involucrar a niños y escuelas. Para nosotras es una concentración donde hay mucho rendimiento a nivel físico y mental y, además, lo complementamos con formaciones ayudando a plantar esa semilla para que el rugby crezca y que todo sume.”

Isa Rico destacó que “el partido contra Escocia es fundamental. Es nuestra primera cita del 2020, muy importante de cara a la clasificación europea para el Mundial de 2021 y creo que no hay mejor lugar que Almería para jugar este encuentro. Va a ser una batalla y esperamos que la grada nos apoye como una jugadora más para así conseguir nuestros objetivos.”

Crecimiento

Este encuentro se da poco después del anuncio de la Federación Española de Rugby (FER) del enorme crecimiento que ha tenido el deporte en los últimos cinco años y medio, pasando de 25.892 licencias (23.319 de hombres y 2.573 de mujeres) y 226 clubes a un total de 37.849 licencias y 332 clubes en 2019, según datos preliminares., dato que será remitido al Consejo Superior de Deportes (CSD) en cuanto todos los datos sean revisados.

Las licencias femeninas crecieron en casi el 100% al tener ahora 5.131 jugadores registradas oficialmente.

El nuevo objetivo lo llaman en la FER 20+20=40. Es decir, llegar a las 40 mil licencias para 2020.