Helen Nelson, ex esquiadora alpina, capitaneará por primera vez a Escocia el domingo ante España, confiando en ser una líder que empuje a su equipo en una temporada que estará llena de desafíos. Después de este encuentro, comenzará el Seis Naciones ante Irlanda el 2 de febrero.

Serán seis los partidos que tendrá el nuevo head coach Philip Doyle para medir el progreso de su equipo desde que asumió el cargo de manos de Shade Munro en agosto. Esto será clave para el siguiente desafío, buscar un lugar en Rugby World Cup 2021 en Nueva Zelanda. 

“Tenemos muy claro cual es el camino. Philip se sumó en el verano y siempre nos remarcó la importancia de la preparación," dice Nelson.

Partidos ajustados

Con tan solo dos puestos separando a los equipos en el World Rugby Women’s Rankings (España está novena y Escocia en el onceavo puesto), el test del domingo promete ser tan ajustado como los últimos tres entrenamientos, todos ganados por Las Leonas.

“Jugamos contra ellas en esta época del año en los últimos años y siempre es un buen partido porque estamos muy cerca en el ranking y por como juegan," dijo la experimentada jugadora tanto en quince como sevens.

"Sus backs son habilidosas porque muchas juegan sevens y les gusta mover el balón y desafiarnos defensivamente."

“Creo que somos equipos parejos y que España también esté en proceso clasificatorio para Rugby World Cup hace que sirva de preparación."

España tiene que primero ganar el Rugby Europe Women’s Championship, aunque es el gran candidato al título, para luego sumarse a Escocia, Italia e Irlanda en la clasificación mundialista."

Italia es el equipo de mejor ranking, en el séptimo lugar, mientras que Irlanda está en el décimo puesto, entre España y Escocia.

Importante encuentro

Para Irlanda, el Seis Naciones del año pasado es uno para olvidar.

Perdieron por primera vez ante Italia y terminaron con un triunfo y cuatro derrotas. Escocia fue el único encuentro que ganaron.

Doyle, ex entrenador de Irlanda, tiene en su haber un Grand Slam en 2013 y un título del Seis Naciones en 2015.

Nelson sabe que el viaje a Donnybrook, en Dublín, "es muy importante" en varios niveles.

“Tuvimos una muy buena gira a Sudáfrica y mejoramos mucho bajo el nuevo entrenador; luego no tuvimos un buen partido con Gales pero mejoramos mucho con Japón aún en la derrota. Me llenó de orgullo la actuación de las chichas," comentó Nelson.

“Al igual que España, Irlanda participa de la clasificación al Mundial, por lo que será un partido de enorme significado, además de ser especial para Philip ya que su primer partido con nosotras será ante su ex equipo."

“Queremos ganar, obviamente, pero el objetivo final es la clasificación a Rugby World Cup."