On ne l'avait plus vu au niveau international depuis la Coupe du Monde de Rugby à VII 2018 où l'Australie avait remporté la médaille de bronze. Emilee Cherry fera son grand retour sur le circuit mondial à Hamilton les 25 et 26 janvier 2020.
Après avoir enchaîné les blessures et avoir pris le temps de mettre au monde sa fille Alice au mois de juin 2019, la meilleure marqueuse d'essais du circuit (128) semble plus en forme que jamais à en croire le staff des Aussie 7s.
« Je savais que les vacances de Noël seraient une période charnière pour mon retour », a-t-elle déclaré. « Mais en revenant, je me suis trouvée en très bonne position et je me suis pleinement investie à l'entraînement. J'ai eu deux semaines intenses de préparation et maintenant j'ai hâte d'être à Hamilton. »
Emilee revient sur le circuit alors que le format a quelque peu évolué avec deux matches de poules le premier jour et le troisième sur la deuxième journée avant d'envisager les phases finales.
« Nous allons arriver de bonne heure là-bas et voir comment elle se remet dans le bain », signale l'entraîneur John Manenti. « Les deux matches de la première journée vont lui permettre de se remettre tranquillement dans le jeu et on verra pour la deuxième journée. Le premier match de chaque début de saison est toujours difficile pour tout le monde. Vous ressentez les douleurs et elle peut très bien s'arrêter au terme de la première journée, on verra. Mais c'est pour ça qu'on veut l'emmener en Nouvelle-Zélande, pour lui donner l'occasion de rejouer. »
D'autres retours prometteurs
Après avoir décroché l'argent à Glendale et Cape Town, les Australiennes pointent à la deuxième place du général à six points de la Nouvelle-Zélande et à deux points devant les USA. L'étape d'Hamilton sera précieuse au moment où le circuit arrivera à la moitié de ses huit tournois.
Emma Sykes et Dom du Toit feront aussi leur retour après avoir repris des forces. « Elles ont toutes les deux une grosse expérience sur le World Series », développe Manenti. « Emma va apporter du soutien au buteur et Dominique sera très précieuse à la finition. Elle peut jouer au centre, à l'aile, on l'a aussi fait travailler avec les avants. Ça nous donne un peu plus d'options. »
Jakiya Whitfeld, blessée à Cape Town, sera absente tout comme Charlotte Caslick qui pourrait cependant être remise à temps pour Sydney le week-end suivant. Evania Pelite sera également l'autre grande absente avec Shannon Parry.
L'Australie jouera dans la Poule B face aux USA, à la Russie et au Brésil. La tête de poule progressera en finale de même que la meilleure deuxième.