Les 12 équipes féminines comptent les heures avant le début du tout premier tournoi du circuit mondial féminin de rugby à 7 à être disputé sur le sol africain. La troisième étape de la saison du HSBC World Rugby Women's Sevens Series 2020 se déroule au Cap du 13 au 15 décembre.
Une semaine après le Emirates Airline Dubai Rugby Sevens, c'est la première fois depuis la saison 2015-2016 que les équipes féminines ont deux tournois coup sur coup sur le circuit.
Le 40e tournoi dans l'histoire du World Series sera aussi le 36e des Canadiennes Bianca Farella et Kayla Moleschi. Elles égalent le record détenu jusqu'alors par la capitaine de la Nouvelle-Zélande Sarah Hirini qui, jeudi 12 décembre, est devenue la première joueuse de rugby à remporter le Tom French Memorial Maori Player of the Year en 70 ans.
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Ce sera aussi la toute première fois que l'équipe d'Afrique du Sud, les Imbokodo, jouera à domicile. L'équipe invitée ce week-end fera son retour pour la première fois sur le circuit depuis Dubaï 2017.
« C'est tout nouveau pour nous de jouer ici ; on est un peu nerveuses », sourit la capitaine Zintle Mpupha. « Nous sommes sûres de deux choses : ce groupe-ci va jouer avec beaucoup d'envie et il ne lâchera jamais.
« On sait bien que le rythme sera plus rapide, que l'on va prendre plus de coups et qu'on n'aura pas de temps à perdre. Mais avant toute chose, on va jouer chez nous, devant notre public, avec notre emblème et notre drapeau sur nos maillots. Et ça, ça va nous donner assez d'énergie et de courage. Nous espérons que les gens viendront nombreux lorsque nous jouerons pour leur montrer ce qu'on vaut, ce qu'on a dans le ventre et remercier ceux qui nous soutiennent. »
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— Springbok Women (@WomenBoks) December 10, 2019
Le conseil de Siya Kolisi
Les Imbokodo joueront la Nouvelle-Zélande, championne à Dubaï, pour leur match d'ouverture au Cape Town Stadium. Avant le début du tournoi, elles ont reçu un conseil de la part du capitaine des Springboks champions du Monde à la RWC 2019, Siya Kolisi : « de ne pas se soucier de ce que les gens peuvent dire ou penser, mais garder foi en ce que l'on fait ».
L'Afrique du Sud va devoir compter sur six débutantes dans son squad pour affronter les Black Ferns Sevens, la Russie et les Fidji dans la Poule A. Zenay Jordaan et Mathrin Simmers sont les deux joueuses qui affichent le plus d'expérience.
La Nouvelle-Zélande sera une fois encore conduite par Tyla Nathan-Wong, nommée ce jeudi 12 décembre Black Ferns Sevens Player of the Year en plus de membre de l’Équipe de Nouvelle-Zélande de l'Année. Les Black Ferns Sevens ont effectué deux changements avec l'arrivée des médaillées d'or aux JO de la Jeunesse Risi Pouri-Lane et Mahina Paul qui fera d'ailleurs ses débuts.
Les Fidji aussi ont une débutante dans leur groupe pour le deuxième week-end de suite avec Ani Mei Likuvagali qui tentera de décrocher une deuxième qualification consécutive en quart de finale. La Russie retrouve pour sa part Aline Arterchuk et Snezhanna Kulkova pour la première fois de la saison.
Une étape de plus pour la France et l'Australie
Le Canada, finaliste à Dubaï pour la deuxième année de rang, domine la Poule B et jouera la France, l'Espagne et le Brésil. Le Canada et la France sont les deux seules équipes qui ne changent rien dans leur groupe depuis Dubaï. Mais la Française Chloé Pelle va devenir la troisième joueuse de son pays à atteindre la barre des 30 tournois.
L'Espagne accueille dans son squad Lucia Diaz après ses débuts en tant que joker à Dubaï. Rafaela Zanellato prend la place de la 13e joueuse, changeant de place avec Aline Bednarski dans une équipe du Brésil qui a mis fin à une série de 12 défaites en battant le Japon à Dubaï.
Médaillés de bronze à Dubaï, les USA affronteront l'Australie, l'Angleterre et l'Irlande dans la Poule C. Les Women's Sevens Eagles n'ont procédé qu'à un seul changement avec Kasey McGravey remplaçant Kayla Canett, celle-ci prenant la place de joker.
En comparaison, l'Australie a effectué trois changements suite au forfait d'Evania Pelite pour blessure. Yasmin Meakes, Demi Hayes et la débutante Jakiya Whitfield seront mobilisées. La capitaine Sharni Williams et Shannon Parry passent devant Charlotte Caslick en tant que joueuses les plus capées de leur pays.
Enfin, l'Angleterre, qui a battu l'Irlande dans le temps additionnel pour finir 9e à Dubaï, accueille Beth Wilcock tandis que Deirbhile Nic A Bhaird intègre les 12 après avoir servi de joker la semaine précédente. Kate Farrell McCabe pourrait faire ses débuts au Cap si elle est appelée.