Seis semanas después de la finalización de una muy exitosa Rugby World Cup 2019, la adulación del público japonés hacia su seleccionado nacional sigue bien presente.

Unos 50 mil fans se volcaron a las calles de Tokio el miércoles para reconocer a 28 de los 31 integrantes de los Brave Blossoms en un desfile de agradecimiento para reconocer el apoyo que tuvieron del público en su camino histórico a cuartos de final.

Todos quedaron emocionados por la recepción en un distrito reconocido por su actividad comercial que se desbordó con el increíble buen espíritu generado. Fue tan así que el desfile debió empezar quince minutos más tarde, estaba previsto para las 12 del mediodía, debido a la demanda que había.

Hablándole al público bajo el tibio sol de finales de otoño, el capitán y figura de culto Michael Leitch destacó el apoyo recibido durante todo el torneo.

"Quiero expresar mi gratitud a todos los simpatizantes que nos apoyaron, no solo en vivo en los estadios en todos nuestros partidos, pero también de parte de quienes lo vieron por televisión y desde el extranjero por su entusiasta apoyo del equipo nacional," dijo.

“Estamos felices de haber estado unidos como "One Team" - Un equipo - gracias a ustedes, los simpatizantes."

Alto impacto

Quienes alinearon las calles respondieron al grito de "muchas gracias, muchas gracias" a Leitch y sus compañeros, que reescribieron la historia al llegar por primera vez a los últimos ocho en Rugby World Cup por primera vez.

Los jugadores caminaron 800 metros, comenzando en Yurakucho y finalizando en el edificio Marunouchi, cerca de la estación de Tokio. A lo largo del recorrido, además de la gente en la calle, las ventanas de las oficinas se llenaron de gente.

El veterano hooker Shota Horie admitió el impacto que tuvo el torneo en Japón, algo que todavía sentía el efecto del primer mundial disputado en Asia.

"Estoy feliz que pudimos expresar nuestro agradecimiento a los simpatizantes con este desfile. Al ver toda la gente que se acercó entendí el gran impacto que tuvimos en todo Japón."

"Jugué en tres torneos, pero es la primera vez que veo algo así."

Lágrimas en los ojos

Fumiaki Tanaka, otro veterano del equipo, tuvo lágrimas en los ojos durante el desfile, emocionado por lo que vio y escuchó.

El medioscrum de 75 caps espera que el nuevo entusiasmo que tiene el rugby se vuelque a la nueva temporada doméstica que comenzará el 12 de enero.

"Daremos lo mejor de nosotros en la Top League, que comienza en enero. Gracias por el apoyo que nos darán a futuro," dijo.

Tanaka habrá cumplido 35 años para cuando se vista por primera vez para los Canon Eagles, tras dejar los Sunwolves.

Acercándose al final de su carrera, Tanaka destacó la importancia de la Top League para sostener el éxito del equipo nacional.

"Logramos estar entre los ocho mejores, pero necesitamos nuevos desafíos de cara al próximo Mundial," dijo

Foto: JRFU