Los doce equipos femeninos fueron anunciados para el Emirates Airline Dubai Rugby Sevens, la segunda ronda del HSBC World Rugby Sevens Series 2020.
El primero de seis torneos que se realizarán junto a la competencia masculina en la temporada más grande de la historia del rugby seven femenino, tendrá ocho torneos y finalizará con los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Nueva Zelanda defiende el título en Dubai, tras derrotar a Canadá 26 a 14 en la final del año pasado, su cuarto en el desierto. Buscarán ser el primer equipo en defender con éxito el título femenino en Dubai.
Las Black Ferns Sevens recuperan a su armadora Tyla Nathan-Wong, que será capitana en la ausencia de Sarah Hiring por lesión, Alena Saili y Shiray Kaka, que jugará su primer torneo desde París en 2018.
También estará Ruby Tui, elegida World Rugby Women’s Sevens Player of the Year 2019 en asociación con HSBC en los World Rugby Awards de Tokio el mes pasado, donde estuvo nominada junto a sus compañeras Nathan-Wong and Hirini. No estarán las lesionadas Michaela Blyde y Portia Woodman.
“El objetivo para todos son los Juegos Olímpicos, pero hay que ir torneo a torneo y disfrutar cada uno de los pasos que se den," dijo Nathan-Wong. “Estamos enfocadas en ese camino y en la experiencia que sumemos en cada torneo hasta llegar a Tokio."
Las Black Ferns Sevens enfrentarán a Francia – regresan las experimentadas Fanny Horta y Shannon Izar al plantel que finalizó cuarto en Glendale –, Inglaterra y Japón en el Grupo C.
Caras conocidas
Las líderes del circuito Estados Unidos buscan su tercer título consecutivo tras cerrar la temporada pasada ganando en Biarritz y abriendo la actual con un triunfo en casa en Glendale, en octubre.
Chris Brown, su entrenador, solo hizo dos cambios a su plantel, con el ingreso de Kayla Canett y la recuperada Kris Thomas que además será co-capitana con Abby Gustaitis. Integran el Grupo A con sus vecinas Canadá, Rusia y Brasil.
Brittany Benn y Sara Kaljuvee regresan en Canadá para aportar su experiencia, buscando mejorar el sexto puesto en Glendale; en Rusia, que apunta a su quinta medalla en Dubai, regresan tras mucho tiempo Nadezhda Sozonova (apellido de soltera Kudinova) y Marina Myasnikova (apellido de soltera Petrova).
Sozonova, nominada al World Rugby Sevens Player of the Year en 2015 y la ex capitana no han jugado sevens desde Dubai en 2016, aportando experiencia a un plantel ruso ya sólido.
La capitana de Canadá Ghislaine Landry dijo: “Tuvimos un par de partidos duros que no se nos dieron. No tuvimos los resultados deseados, pero hemos analizado lo que debemos mejorar."
Nuevas caras
Las campeonas olímpicas y segundas en Glendale Australia, enfrentarán a España, Fiji e Irlanda en el Grupo B. Buscarán el título de Dubai que pareciera dárseles cada dos años
Australia tendrá a Georgia Hannaway y Faith Nathan debutando y sufrió una mala noticia al perder por una lesión muscular a Charlotte Caslick – la DHL Impact Player en Glendale.
“Hay nuevas caras, algo importante para nuestro equipo ya que queremos que todas tengan oportunidad de mostrar lo que pueden hacer y ofrecer de cara a los Juegos Olímpicos; esto mantiene la frescura en el plantel," admitió la capitana Sharni Williams. “Buscaremos ser consistentes en lo que hacemos y llegar a finales."
“Glendale fue un buen comienzo, llegando a la final. La temporada anterior nos había costado llegar a una final, por lo que estamos contentas con como nos fue ya que fuimos consistentes."
Fiji finalizó en el onceavo puesto en Glendale y en el plantel para Dubai hay jugadoras que la semana pasada obtuvieron la clasificación por primera vez a Rugby World Cup - ellas son la capitana Rusila Nagasau y Lavenia Tinai, una de las jugadoras que apoyó un try en el 41 a 13 sobre Samoa que confirmó el pasaje a Nueva Zelanda 2021.
“Jugar en el quince y regresar al sevens es algo muy lindo para nosotras, sobre todo después de haber clasificado," dijo Tinai. "El apoyo que hemos recibido para que el rugby femenino siga creciendo en Fiji ha sido muy positivo. Estamos listas para tener también un buen torneo en Dubai."
El rugby se jugará en 7he Sevens Stadium a las 14:50 hora local (GMT+4) el jueves.
Sigue toda la acción en www.world.rugby/sevens y @WorldRugby7s.