La sélection – la toute première depuis la Coupe du Monde de Rugby 2019 – propose un mélange entre expérience et talent émergent avec 20 des 21 officiels de match présents sur la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon.
Tandis que l'arbitre de la finale Jérôme Garcès a annoncé sa retraite internationale, Andrew Brace (Irlande) fera ses débuts au sifflet sur le Tournoi des Six Nations et Matthew Carley (Angleterre) fera son retour. Les deux étaient arbitres assistant au Japon.
Mike Adamson (Écosse), Mike Fraser (Nouvelle-Zélande), Frank Murphy (Irlande) et Ben Whitehouse (Pays de Galles) reviennent dans le groupe en tant qu'arbitres assistants alors que James Leckie (Australie), Glenn Newman (Nouvelle-Zélande) et Brian MacNeice (Irlande) sont appelés à la vidéo (TMO) suivant l'annonce de la retraite de Ben Skeen.
Luke Pearce (Angleterre) donnera le coup d'envoi d'une nouvelle décennie de Six Nations au moment du Pays de Galles v Italie au Principality Stadium le 1er février.
Nigel Owens (Pays de Galles) fera sa 98e apparition sur le France v Angleterre qui se jouera à guichets fermés au Stade de France le lendemain. Wayne Barnes (Angleterre), récompensé Arbitre World Rugby de l'Année aux derniers World Rugby Awards, tiendra le sifflet sur le France v Irlande au même endroit le 14 mars pour ce qui sera son 90e match en tant qu'arbitre.
La France est bien représentée avec trois arbitres retenus : Mathieu Raynal (qui sera arbitre de champ sur le Irlande v Ecosse du 1er février), Romain Poite (Irlande v Pays de Galles le 8 février) et Pascal Gaüzere (Ecosse v Angleterre le 8 février et Italie v Angleterre le 14 mars).
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Cette sélection a été effectuée par le comité de sélection des officiels de match présidé par Anthony Buchanan (membre du Conseil), Joël Jutge (EPCR), Lyndon Bray (SANZAAR), Nick Mallett (ancien entraîneur international) et Alain Rolland (World Rugby) à la suite d'un examen des performances sur la Coupe du Monde de Rugby 2019 et d'autres matches internationaux.
« Après une très belle Coupe du Monde de Rugby au Japon, la famille du rugby commence à préparer la Coupe du Monde de Rugby 2023 avec un premier rendez-vous sur le Six Nations », explique Sir Bill Beaumont, le président de World Rugby.
« Tout comme les équipes, la préparation pour France 2023 commence aussi pour les officiels de match. Notre objectif est de constamment nous améliorer, de gagner en constance et efficacité dans nos prises de décision et cette sélection représente une nouvelle avancée dans cette démarche en mêlant expérience et jeunes talents. »
« Il y a à la fois de l'enthousiasme et de l'excitation au sein des équipes au moment de lancer une nouvelle décennie de Tournoi des Six Nations », ajoute Alain Rolland, manager des officiels de match de haut niveau à World Rugby. « Nous avons une forte éthique, un bon groupe d'officiels de match et nous sommes heureux d'accueillir de nouveaux talents qui se sont faits les dents sur le championnat du monde des moins de 20 ans et en compétition de club.
« Notre objectif est d'être toujours clair, régulier et pertinent dans nos prises de décision et c'est pour cela que nous allons continuer à construire sur la Coupe du Monde de Rugby 2019 en travaillant avec les équipes afin de nous assurer la meilleure expérience possible pour les joueurs et les fans. Je souhaite féliciter Andrew Brace pour sa première sélection sur le Tournoi. »
La sélection des officiels de match pour le Tournoi des Six Nations féminin sera annoncé prochainement.