Rugby Americas a annoncé des modifications relatives à l'organisation de son championnat de rugby à XV afin d'assurer une meilleure croissance du rugby dans cette région du globe et éviter que les sollicitations des joueurs ne se chevauchent.

Le Americas Rugby Championship (ARC) – le plus important tournoi de rugby à XV chez les hommes – aura désormais lieu en août et septembre à compter de 2020 en harmonisation avec le calendrier mondial. L'objectif étant d'éviter que les joueurs ne soient trop sollicités entre leurs obligations avec leur équipe nationale et leur club entre les mois de janvier et juin.

En plus de la troisième saison de la Major League Rugby qui débutera en février, un nouveau championnat sera créé, la Superliga Americana. Six équipes – Argentine, Brésil, Paraguay, Uruguay, Chili et plus tard Colombie – prendront l'habitude de se rencontrer à partir du mois de mars 2020.

Ce changement de dates va permettre une pré-saison et un suivi des compétitions sans interruption pour les joueurs professionnels d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud ainsi qu'une parfaite occasion pour les entraîneurs des équipes de mieux évaluer les joueurs qui pourraient prétendre aux sélections nationales. La fenêtre internationale de juin basculera en juillet avant que les équipes ne se retrouvent dans le cadre de l'ARC en août et septembre. En revanche, la fenêtre internationale de novembre reste inchangée.

L'ARC comprend six équipes : Argentina XV, le Brésil, le Chili, le Canada, l'Uruguay et les USA. En 2020, le championnat se jouera sur cinq week-ends de suite. Début 2020 sera dévoilé le nom des villes d'accueil pour chaque match. Argentina XV, vainqueur de la saison dernière, lancera sa campagne pour un troisième titre à domicile contre le Chili le 15 août 2020 avant de se rendre en Uruguay le 22 puis au Brésil le 29. Après une deuxième rencontre à domicile face au Canada le 5 septembre, les Argentins termineront leur campagne contre les USA – la seule équipe qui a précédemment remporté le titre – encore une fois à domicile le 12 septembre.

Depuis sa création en 2016, l'ARC a été un maillon essentiel dans la croissance et le développement du rugby en Amérique, permettant ainsi à quatre équipes de la région de se qualifier pour la dernière Coupe du Monde de Rugby au Japon. Très vite, l'Uruguay a montré son potentiel, créant l'une des plus grosses surprises du tournoi mondial en battant les Fidji 30-27 à Kamaishi.

Au classement mondial World Rugby, l'Argentine est l'équipe la mieux classée de la zone Amérique à la 10e place, loin devant les USA (17e), l'Uruguay (18e), le Canada (22e), le Brésil (26e) et le Chili (29e).

En plus de l'ARC, le Americas Rugby Challenge (ARCh) a également participé à cet élan dans les Amériques après deux ans d'existence.

Le vainqueur de l'ARCh – la Colombie ou le Paraguay pour Sudámerica Rugby ; le Mexique ou le prochain vainqueur du Rugby Americas North – jouera un match de barrage contre la 6e équipe de l'ARC pour une promotion ou une relégation. Cette rencontre aura lieu pendant la fenêtre internationale de novembre.

Suivant un schéma similaire à ce qui avait été organisé ces deux dernières années, l'édition 2020 de l'ARCh aura lieu entre le 22 et le 30 août dans un lieu qui reste à confirmer. Les quatre équipes participantes joueront sur trois journées les 22, 26 et 30 août (deux matches par journée). Le vainqueur sera déterminé en fonction du nombre de points cumulés.

La Colombie, classée 33e mondial, a dominé le tournoi ces deux dernières années, remportant le trophée deux fois de suite, sans concéder la moindre défaite.

Le Mexique a marqué la dernière édition en remportant sa toute première victoire contre le Paraguay (46e mondial), ce qui lui vaut aujourd'hui son meilleur classement à la 44e position (un gain de sept places). Les Îles Caïman, champions du Rugby Americas North XV, siègent à la 57e place.

« Toutes les fédérations membres des Amériques ont déployé beaucoup d'efforts et ont fait preuve de coopération et de contribution pour organiser des championnats pour les moins de 20 ans sur lesquels reposent le Americas Rugby Championship et l'Americas Rugby Challenge », explique Agustín Pichot, vice-président de World Rugby et président de Rugby Americas. « Nous disposons maintenant d'une seule possibilité pour les champions ARCh d'être promus à l'ARC. C’est précisément le modèle de compétition fondé sur le mérite que nous avons voulu créer à travers les Amériques. Si les équipes / fédérations sont performantes, elles auront la possibilité de progresser. »

« Au cours des deux dernières années, la Major League Rugby a proposé une plate-forme de haute performance inestimable pour la croissance nationale en Amérique du Nord », ajoute Dan Payne, directeur général de Rugby Americas. « Le lancement de la Superliga Americana en Amérique du Sud, vendredi dernier, constitue une autre étape excitante pour les Amériques. L’annonce d’aujourd’hui garantit aux clubs, aux fédérations et aux joueurs un calendrier approprié tout au long de l’année afin d’optimiser les performances dans les environnements professionnels et ceux des équipes nationales. »

Calendrier du Americas Rugby Championship 2020 :

  • 15 août

Argentina XV - Chili

USA - Canada

Uruguay - Brésil

  • 22 août

Canada - Brésil

Uruguay - Argentina XV

USA - Chili

  • 29 août

Brésil - Argentina XV

Canada - Chili

USA - Uruguay

  • 5 septembre

Argentina XV - Canada

Brésil - USA

Chili - Uruguay

  • 12 septembre

Argentina XV - USA

Chili - Brésil

Uruguay - Canada

Calendrier du Americas Rugby Challenge 2020

  • 22 août – deux matches à confirmer
  • 26 août – deux matches à confirmer
  • 30 août – deux matches à confirmer