El Oceania Rugby Women’s Championship comenzará este lunes con cuatro equipos - el anfitrión Fiji, Samoa, Papua Nueva Guinea y Tonga - buscando un lugar en Rugby World Cup 2021 en Nueva Zelanda.

Australia A y un New Zealand Black Ferns Development XV también competirán en el torneo de cuatro rondas que se jugará entre el 18 y el 30 de noviembre en el Churchill Park de Lautoka, Fiji.

El mejor equipo entre esos primeros cuatro, al finalizar el torneo, confirmará su lugar en RWC 2021. Ya están confirmados, gracias a haber terminado entre los siete mejores hace dos años en Irlanda, Nueva Zelanda, Inglaterra, Estados Unidos, Francia, Canadá, Australia y Gales, mientras que Sudáfrica confirmó su lugar en el torneo regional clasificatorio en agosto.

New Zealand Black Ferns Development XV estará en el Grupo A del Oceania Rugby Women’s Championship junto a Samoa and Tonga, mientras que Fiji, PNG y Australia A estarán en el Grupo B.

Sueño mundialista

Catorce de las jugadoras de Samoa - a quienes se suman diez debutantes - ganaron en el mismo Churchil Park el Asia-Pacific Championship en mayo y junio.

A pesar del invicto entonces, con triunfos ante Hong Kong y Fiji, el entrenador Ramsey Tomokino sabe lo complicado que será este torneo.

“El año pasado por primera vez desde 2014 tuvimos programa de 15 por lo que estamos probando un nuevo grupo de jugadores, reconstruyendo el plantel."

“Obviamente, tuvimos la oportunidad de venir en mayo y probar jugadoras al punto de haber tenido unas 39 debutantes en esos dos torneos más otras diez ahora. Nos faltan jugadoras clave pero tendremos que jugar con lo que tenemos."

"La expectativa es venir a dar lo mejor; sabemos que el sueño mundialista será muy duro ya que es el mismo de los otros equipos."

Plantel diseminado

Con jugadoras viviendo en cinco distintos países, Manusina tendrá como primer desafío el conocerse. 

“Nos sirve tener un partido de práctica con New Zealand A para conocer a las chicas y ver qué tenemos."

Fiji buscará su tercer título consecutivo, tras ganar en 2016 y 2018 cuando derrotaron a Samoa 43-12 en la ronda final.

Para Tonga, el torneo del año pasado fue la primer participación en el rugby de quince desde que en 2006 se jugó el Women’s Pacific Tri-Nations.

Además de ser clasificatorio a Rugby World Cup, el torneo le dará competencia a jugadoras de Nueva Zelanda y Australia de cara al futuro. El plantel de Black Ferns incluirá doce jugadoras con experiencia en tests.