Les Fidji devient la 9e équipe féminine à confirmer sa présence aux JO de Tokyo 2020 après avoir gagné la finale du Oceania Rugby Sevens Championship, tandis que l'équipe masculine d'Australie rejoint son alter ego féminin déjà qualifié pour le Japon, après avoir gagné à l'ANZ Stadium de Suva.
Tout s'est très bien déroulé pour les Fidjiennes qui ont largement battu la Papouasie-Nouvelle-Guinée 36-0 en finale qualificative avant d'échouer face aux Australiennes 24-12, dans le cadre du match qui allait décider qui remportera le titre de champion d'Océanie. La Nouvelle-Zélande termine à la troisième place après avoir battu la Papouasie-Nouvelle-Guinée 29-0.
Dans le même temps chez les hommes, l'Australie s'est fait peur contre les Samoa, remontant d'un 0-12 à la pause à une victoire 19-12. Les Australiens ont ensuite tenté le titre de champion d'Océanie contre les Fidji. Trois essais en seconde période leur ont permis de bien finir la journée en célébrant une nouvelle victoire. Dans le match pour la médaille de bronze, le Japon a battu les Samoa 26-21.
La capitaine des Fijiana, Rusila Nagasau, a expliqué que son équipe avait abordé chaque match comme s'il était une finale à part entière.
« Pour nous maintenant, tout le monde est content », a-t-elle dit. « Nous sommes venues avec un seul objectif, nous qualifier pour les Jeux Olympiques, et nous l'avons réalisé. Maintenant, nous allons nous préparer à nos deux autres prochains tournois à Dubaï et au Cap. »
Les marqueuses d'essais des Fidji étaient Ana Naimasi, Vasiti Solokoviti, Viniana Riwai, Luisa Tuisolo et Tokasa Seniyasi.
L'intensité a monté d'un cran
Dans une finale de très haut niveau chez les hommes, l'Australie a profité de l'indiscipline des Samoa et d'une grosse performance de son capitaine Lewis Holland.
Menée de 12 points à la pause, l'équipe a su se ressaisir grâce à des essais de Henry Hutchison et de Lachie Anderson, tandis que les Samoa prenaient un carton rouge, avant que Holland ne scelle le score dans les 90 dernières secondes de la rencontre, là où l'Australie a mené au score pour la première fois de la rencontre.
La victoire sur les Fidji dans le dernier match a été la cerise sur le gâteau.
« Nous nous sommes préparés ces trois derniers mois pour ce match (contre les Samoa, ndlr) », a expliqué Lewis Holland à la fin de la rencontre. « On savait que ça allait être dur et physique contre les Samoa. Le tournoi s'est très bien passé et l'Océanie a prouvé qu'elle était une région difficile quand on voit que les équipes qui y jouent sont l'Australie, la Nouvelle-Zélande, les Fidji, les Samoa, le Tonga... »
Pour le directeur du tournoi, Wayne Schuster, le niveau de ce tournoi 2019 a monté d'un cran du fait de la qualification olympique au bout.
« C'est vrai que ça apporté plus d'intensité ces deux derniers jours », a-t-il confirmé. « Ça ne s'est pas arrêté aux Fidji, à l'Australie et aux Samoa, mais ça s'est propagé à toutes les fédérations. »
Ce week-end restera également historique dans la mesure où c'est là que l'équipe féminine du Vanuatu a effectué ses premiers pas à l'international et s'en est très bien sortie.
18 équipes ont pour le moment gagné leurs billets pour les JO de Tokyo 2020. Chez les hommes : les Fidji, les USA, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud, l'Argentine, le Canada, la Grande-Bretagne, le Japon et maintenant l'Australie. Chez les femmes : la Nouvelle-Zélande, les USA, le Canada, l'Australie, le Brésil, la Grande-Bretagne, le Kenya, le Japon et maintenant les Fidji.
Les équipes féminines de Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Samoa, ainsi que l'équipe masculine du Tonga, participeront à l'ultime tournoi mondial de repêchage qui sera organisé en juin 2020.