El Oceania Rugby Women’s Sevens Championship comenzó el jueves en Suva, y todos los ojos están puestos en la clasificación a Tokio 2020. Para Vanuatu, la historia ya está hecha.

Lideradas por su capitana Rachelle Tari, el pequeño país isleño del Pacífico debutó internacionalmente en ANZ Stadium. Fue derrota 48-0 frente al anfitrión y favorito a quedarse con la plaza olímpica cuando finalice el torneo el sábado. El éxito del equipo de Tari no se mido por lo que suceda necesariamente en el campo de juego.

Siendo un país de tan solo 275 mil habitantes, poder jugar en el torneo femenino ya es un logro importante. "En Vanuatu, el rugby está enfocado en los hombres; comenzar a jugarlo entre las mujeres ha sido difícil," dice la encargada de rugby femenino en Vanuatu, Annie Kali, quien confía que este primer paso inspire a más mujeres a tomar el rugby como deporte.

“Muchas mujeres juegan fútbol, aunque hay equipos de rugby por lo que confío que la participación en este torneo sea una una excusa para venir y jugar rugby, ya que podrían terminar representando a su país."

Ganando experiencia

Kalo ha sido clave en el crecimiento del rugby femenino en Vanuatu. Su idea fue formar equipos femeninos en los dos clubes más populares en la isla, con dos equipos cada club.

Si bien hubo una 'larga pausa' en el rugby femenino, el nuevo comité ejecutivo de la Vanuatu Rugby Football Union quiere promocionar la participación femenina y las mujeres reciben el rugby en el colegio secundario y en julio, un plantel M19 viajó en junio a Nueva Caledonia.

Las mujeres que compiten en Fiji están trabajando desde junio y tuvieron un serie de amistosos con las chicas de Nueva Caledonia en su camino a  los Pacific Games en Samoa.

Esa experiencia le dio confianza a Vanuatu, ya que "no hubo grandes diferencias," dice Kalo respecto del primer equipo nacional en jugar sevens femenino en casa.

"Nuestro nuevo foco en el torneo en Suva será el éxito que tengamos cuando volvamos a casa, compartiendo las experiencias vividas, convenciendo a más chicas a que se sumen a jugar rugby con la esperanza de de jugar este mismo torneo el año próximo."

Sueño olímpico

El rugby femenino enfrenta enormes desafíos en Vanuatu, con comentarios negativos hacia las jugadoras, sin auspiciantes y con la competencia de rugby league y fútbol. A pesar de ello, Kalo sueña con lo que podría representar una clasificación olímpica para la pequeña isla-nación.

“Wow!” dice. “Sería algo muy, muy grande para nosotras, el equipo y el país. Hemos recibido comentarios negativos en la prensa por ser mujeres jugando rugby. Eso lo cambiaría todo."

"No esperamos ganar, pero hacerlo sería muy grande para nosotros; probablemente abriendo puertas importantes a futuro."

"Eso permitiría el crecimiento del rugby femenino en Vanuatu."