Un comité indépendant de règlement des différends a estimé que les commentaires formulés par des représentants de la Scottish Rugby Union (SRU) concernant l’impact potentiel du typhon Hagibis sur le match de la poule A de la Coupe du Monde de Rugby 2019 contre le Japon constituaient une faute.
Le comité était présidé par Christopher Quinlan QC (Angleterre), aux côtés de Adam Casselden SC (Australie) et Nigel Hampton QC (Nouvelle-Zélande).
Deux accusations ont été portées par World Rugby (au nom de la Rugby World Cup Limited) conformément aux conditions de participation à la Coupe du Monde de Rugby 2019 et au règlement 20.2 de World Rugby (mauvais comportement et code de conduite) :
- les commentaires formulés par Mark Dodson dans le journal britannique Telegraph, le programme BBC Radio 4 Today et l'annonce faite par l'équipe écossaise le 11 octobre 2019
- des commentaires ont été attribués à un porte-parole du SRU dans le journal britannique Telegraph le 10 octobre 2019 et à l’avocat de celui-ci, Nick De Marco QC, dans le journal britannique The Sun le 11 octobre 2019 et au journal britannique Telegraph le 12 octobre 2019
World Rugby est convaincu que les commentaires, qui suggéraient un traitement injuste et incohérent à l'encontre de toutes les équipes, étaient inappropriés et mal venus à un moment où le Japon se préparait à subir le typhon le plus important et le plus destructeur depuis des décennies.
La fédération internationale a estimé que de tels commentaires jetaient le discrédit sur le rugby, non seulement en ce qui concerne le traitement d’une situation extraordinaire par World Rugby, mais également dans le message qu’il envoyait au peuple japonais.
Après avoir examiné tous les éléments de preuve, y compris les observations de World Rugby et de la SRU, le comité a déterminé que les commentaires attribués à Mark Dodson constituaient une faute et avaient jeté le discrédit sur le premier chef d'accusation.
En ce qui concerne le deuxième chef d'accusation, les éléments de preuve disponibles étaient insuffisants pour que le comité soit convaincu, selon la prépondérance des probabilités, de la source des propos incriminés. Il a donc rejeté le chef d'accusation.
Ayant déterminé que le mauvais comportement était manifeste, le comité a prononcé la sanction suivante :
- la SRU est formellement réprimandée pour sa conduite
- la SRU devrait présenter par écrit des excuses sérieuses à World Rugby et à RWCL pour son mauvais comportement dans des termes approuvés par le comité.
- la SRU est condamnée à une amende de 70 000 £
Le comité note également que l’amende sera versée au programme Childfund Pass it Back sur demande de World Rugby, contribuant ainsi aux efforts de secours en cours dans les zones touchées par le typhon Hagibis.
Avant de rendre sa décision, le comité a donné aux parties un délai suffisant pour résoudre le différend. World Rugby a fait une offre ouverte à la SRU, demandant à celle-ci de s'excuser pour sa conduite et de faire un don au fonds de secours aux victimes du typhon au Japon. La SRU a suggéré une alternative incluant une expression mutuelle du regret de la part des deux parties et aucune excuse.
La décision écrite peut être consultée ici.