TOKIO, 1 de noviembre – El capitán de Gales, Alun Wyn Jones, ha elogiado a Warren Gatland como el Midas para el rugby de su país, por haber transformado a una selección que pasó de un bajo nivel a un equipo exitoso en los últimos doce años.

Gatland asumió tras la debacle de la Copa del Mundo de 2007, en la que los Dragones no clasificaron a cuartos de final tras perder contra Fiji en la fase de grupos y salir del top 10 mundial. Su salida será bien distinta, ya que dejará el equipo tras disputar la Final de bronce contra Nueva Zelanda y con el crédito de haber logrado cuatro Seis Naciones, tres de ellos con Grand Slam.

Además, bajo su mando Gales alcanzó dos semifinales de la Copa Mundial. En 2011 cayó ante Francia y en la presente ante Sudáfrica, el mismo equipo que los vapuleó en los cuartos de final de 2015. Por unas semanas en el verano pasado, lograron ocupar el primer puesto del ranking de World Rugby.

“Tiene el toque de Midas a veces”, afirmó el capitán Jones que este viernes ante los All Blacks elevará su cifra de caps a 134. “Tengo la fortuna de haber estado involucrado durante este periodo”, añadió.

“Es uno de los entrenadores más exitosos del hemisferio norte, si no el que más. Obviamente, jugar el sábado se nos ha negado. Debería haber sido como la joya de la corona”, indicó acerca de que la despedida de Gatland en una hipotética final.

“De dónde estábamos en 2007, a dónde estamos ahora, estábamos muy lejos donde estábamos. Es absolutamente leal, no solo a los jugadores sino al país y al trabajo. Cuando la presión ha aparecido, ha prevalecido con sus principios. Cuando hablaban de cambio, ha sido reacio a veces y ha dado resultados”.

“Creó ilusión. Siempre hay ilusión por jugar al rugby para Gales pero esto ha sido otro nivel durante los doce años de su mandato. Ha sido un privilegio”.

La cuarta Copa Mundial de Jones con Gales, será la última a pesar de que pretende seguir jugando para su país los próximos dos años.

El leal segunda línea apunta a ser el capitán de los British and Irish Lions cuando Gatland regrese de Nueva Zelanda para dirigir al combinado en la gira por Sudáfrica de 2021. En su bagaje cuenta con la victoria en la de Australia en 2013 y el empate ante Nueva Zelanda en 2017.

“Nunca digas nunca”, afirmó Jones acerca de estar con los Lions de nuevo. “Pero tengo que pensar en el viernes antes de en todo eso. Tendré algo de tiempo tranquilo cuando regrese a casa. Solucionar algunas cosas y resetear el objetivo”.

“Cuando estás en esta posición quieres seguir en ella lo más posible. Me queda un poco de tiempo. Creo que soy uno de los ocho o diez jugadores que no vamos a estar en otra Copa Mundial. Desde un punto de vista egoísta, lo reconozco y eso es probablemente por lo que significa tanto”.

“Esto es lo que hay, tenemos otro partido y muchos de los chicos aquí tendrán otra oportunidad. Estaré tras ellos en cualquier cosa que tenga cuando llegue ese momento”.

Jones, 34 años, no tiene intención de salirse del equipo para el partido contra Nueva Zelanda, a quien no ganan desde 1953. "Comencé este viaje y voy a completarlo. El show tiene que continuar, ¿no es así? No es el show que queríamos pero tenemos que seguir”.

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