Le Conseil de World Rugby a accordé à l'Afrique du Sud les droits d'organiser la Coupe du Monde de Rugby à 7 en 2022, à l'occasion d'une réunion intermédiaire à Tokyo, mardi 29 octobre.
En septembre 2022, la huitième édition de ce tournoi mondial aura lieu à Cape Town. Ce sera alors la toute première fois que la Coupe du Monde de Rugby à 7 sera organisée sur le continent africain.
Les 24 meilleures équipes hommes et les 16 meilleures équipes femmes de rugby à 7 s'affronteront sur la pelouse du Cape Town Stadium à Green Point où les champions du monde seront sacrés au cours d'un intense week-end de trois jours.
D'une capacité de 55 000 places, le stade est le même que celui qui accueille le HSBC Cape Town Sevens depuis 2015 et, pour la toute première fois cette année, le tournoi masculin et le tournoi féminin au cours de trois jours de compétition, dans le cadre de la nouvelle version du HSBC World Rugby Sevens Series.
Le tournoi 2022 fera suite à la précédente Coupe du Monde de Rugby à 7 organisée en 2018 à San Francisco et qui a attiré un public record pour un tournoi de rugby aux USA de plus de 100 000 fans, ainsi qu'une diffusion qui a dépassé les neuf millions de téléspectateurs à la télévision.
Organisé sur trois jours au sein de l'AT&T Park, le tournoi a généré un retour de 90,5 millions de dollars à San Franscico (selon le cabinet Nielsen Sport) et a vu les deux équipes de la Nouvelle-Zélande remporter le titre de champions du monde.
L'attribution des droits à l'Afrique du Sud vient mettre un terme à un processus pour lequel onze fédérations – Argentine, Îles Caïman, France, Allemagne, Inde, Jamaïque, Malaisie, Qatar, Écosse, Afrique du Sud et Tunisie – avaient témoigné leur intérêt à la fédération internationale.
« Félicitations à l’Afrique du Sud pour sa sélection en tant que pays hôte de la Coupe du Monde de Rugby à 7 en 2022 », a salué Sir Bill Beaumont, le président de World Rugby. « Nous avons été impressionnés par la candidature détaillée et très complète de l’Afrique du Sud et nous sommes impatients de travailler en partenariat avec eux sur cet autre tournoi.
« L’Afrique du Sud a déjà fait ses preuves en organisant un événement à guichets fermés avec le HSBC Cape Town Sevens, un tournoi incontournable du circuit mondial et qui aura une importance encore plus capitale en vue de la préparation et de l'organisation de la Coupe du Monde de Rugby à 7 en 2022.
« Le rugby à 7 est sur le point de faire sa deuxième apparition au programme des Jeux Olympiques à Tokyo 2020. C’est un format innovant et excitant du rugby qui connaît un formidable essor. Nous sommes très enthousiastes à l'idée qu'une nouvelle Coupe du Monde de Rugby à 7 réussie aura un fort impact sur notre sport.
« Nous voudrions remercier toutes les fédérations qui ont manifesté leur intérêt pour l'organisation de cet événement en pleine croissance et espérons les accueillir à nouveau pour participer à de futurs événements au moment où le rugby à 7 continue de se renforcer dans le monde entier. »
« Nous sommes ravis que l’Afrique du Sud et Cape Town aient été confirmés comme hôtes de la Coupe du Monde de Rugby à 7 2022 », a déclaré à son tour Jurie Roux, le directeur général de SA Rugby.
« Nous sommes dans l'attente d’organiser des tournois mondiaux de rugby depuis un certain nombre d’années maintenant et faire venir en Afrique du Sud l’événement phare de ce sport en plein essor, le Sevens, est formidable.
« Nous avons vu comment le rugby à 7 a mobilisé le public à San Francisco l'année dernière et nous sommes certains que ce sera un succès tout aussi important à Cape Town.
« Le HSBC Cape Town Sevens s’est imposé au cours des dernières années comme un tournoi incontournable de rugby à 7 et nous sommes certains que les visiteurs internationaux vivront un grand tournoi dans un lieu de rugby idéal et dans une ville fantastique. »
Cette nouvelle importante tombe au début d’une saison olympique pour le rugby à 7 qui se prépare à faire sa deuxième apparition aux Jeux Olympiques à Tokyo 2020.
Le rugby à 7 a fait ses débuts aux Jeux Olympiques de Rio en 2016. Son format court et énergique a offert une vitrine séduisante pour le rugby, suite à quoi le nombre de fans a augmenté de près de 17 millions dans six territoires clés du monde. Tokyo 2020 devrait permettre de séduire environ 30 millions de fans supplémentaires dans le monde (Nielsen).
La Coupe du Monde de Rugby à 7 2022 sera disputée au mois de septembre de cette année-là, compte tenu du calendrier international, notamment du HSBC World Rugby Sevens Series et des Jeux du Commonwealth qui se dérouleront à Birmingham, en Angleterre, en juillet 2022. Les dates précises seront communiquées ultérieurement.