TOKIO, 23 de octubre - El seleccionado de Sudáfrica es conocido por su poderío en el scrum, pero también ha demostrado un gran rendimiento en el line out en esta RWC de Japón. Cuenta con una efectividad del 100 por ciento en el torneo, después de haber ganado 57 lanzamientos consecutivos.
Mucho tiene que ver el segunda línea Lood de Jager, el hombre que proporciona fuerza e inteligencia al pack de los Springboks. Sin embargo, no debería sorprendernos que los Boks sean tan expertos en hacer que las cosas funcionen bien en esta formación, dado que De Jager, educado en la universidad, es claramente un experto en esta formación.
Hace solo seis temporadas, el jugador de 26 años jugaba al rugby para la Universidad de North-West en Potchefstroom, que es donde fue descubierto por Free State Cheetahs, club que le permitió llegar al rugby senior en 2013.
Fue Springbok en solo 12 meses y hoy es uno de los componentes clave de ese line out de excelente rendimiento.
"Me gusta el lineout", le dijo a World Rugby. "Es mi pasión, así que no lo veo como una tarea o un trabajo, solo lo veo como algo que disfruto. El lunes y el martes trabajamos el line out y discutimos que es lo que vamos a hacer contra el rival que nos toca y vemos también que hacen ellos. Es mucho análisis, mucha investigación, pero me gusta".
"Algunos equipos complican mucho el line out mientras que nosotros lo mantenemos simple. Tenemos muchas opciones, pero son opciones simples".
El ascenso de De Jager puede haber sido rápido. Suponiendo que juegue contra Gales este fin de semana, sumará su 44° cap, pero esta carrera no ha sido una sorpresa para uno de los hombres que moldearon su carrera.
Jacques du Plessis, su entrenador en la escuela de Springs, ciudad ubicada cerca de Johannesburgo, le dijo al periódico local "Advertiser": "Teníamos un montón de jugadores talentosos, pero él definitivamente se destacó. Era muy inteligente y decidido. Recibió muchas ofertas de otros prestigiosas escuelas, pero decidió quedarnos con nosotros, y creo que eso muestra un gran carácter. No solo fue un gran atleta, también se destacó académicamente".
De Lager ha estado sobresaliendo en el campo de juego en Japón. Habiendo quedado fuera del primer partido contra Nueva Zelanda, fue nombrado Jugador del Partido en la victoria de Sudáfrica por 57-3 sobre Namibia, con una exhibición completa que comprendió 15 acarreos, 42 metros ganados, además, venció a cinco defensores e hizo cinco tackles. También fue preponderante en la victoria de cuartos de final sobre Japón, ganando cinco line outs y haciendo 15 tackles, la mayor cantidad en el partido.
Ahora espera darle alguna lección a Gales, el domingo en Tokio, y conseguir un lugar en la final.
"Creo que llegué tarde a la escuela", agregó. "Entonces (el entrenador) Naka Drotske me dio una oportunidad en los Cheetahs, y aquí estoy".
RNS am/icr/bo/jg