TOKYO, le 19 octobre - La belle aventure des Brave Blossoms dans cette Coupe du Monde de Rugby 2019 est en train de devenir le feuilleton préféré des Japonais. Dans un pays qui se prend de passion pour le ballon ovale, le quart de finale de dimanche face à l’Afrique du Sud promet de battre tous les records d'audience télévisés du pays. Il devrait également s'agir de la meilleure audience tous sports confondus en 2019.

La sensationnelle victoire du Japon sur l’Écosse, qui a vu le XV japonais valider son billet pour le premier quart de finale de son histoire, a permis à NTV d’atteindre pas moins de 53,7 % de parts d'audience, soit 54,8 millions de téléspectateurs. C’est le record national pour un match de rugby. Par comparaison, la finale de la Coupe du Monde 2002 au Japon, diffusée sur NHK, n'avait pas réuni autant de personnes devant leur écran.

Les performances répétées des Brave Blossoms ont conquis les cœurs, comme le montre la progression des chiffres d'audience tout au long de la phase de poules.

En guise de mise en bouche, le match d’ouverture face à la Russie avait réuni 26 millions de téléspectateurs, avant que l’exploit de Shizuoka - cette spectaculaire remontée au score face à l’Irlande - n'attire 29,5 millions de personnes. Séduits, les téléspectateurs japonais s'étaient donné le mot pour le match face aux Samoa, puisqu’ils étaient 47 millions à suivre le phénomène de leurs propres yeux.

Au total, les quatre matches du Japon dans cette remarquable Coupe du Monde occupent désormais les quatre premières places au classement des audiences télévisées japonaises pour un match de rugby. C’est la démonstration qu’il existe dans le pays un réel appétit pour le rugby, qui cache un potentiel de développement énorme.

Mais ce n’est pas qu’au Japon que l'épopée nippone a marqué les esprits. Au Royaume-Uni, le Japon-Écosse du week-end dernier a atteint un pic de 4,1 millions de téléspectateurs sur ITV.

Sur les réseaux sociaux, la version japonaise du compte Twitter officiel de la Coupe du Monde de Rugby a atteint 13 millions de vues le jour de Japon-Écosse, soit plus du double du compte en langue anglaise.

Bill Beaumont, président de World Rugby, a déclaré : « Japon 2019 fait d’ores et déjà partie des plus grandes Coupes du Monde de Rugby de l’histoire, une compétition marquée par la chaleur et l’incroyable ferveur du public japonais. »

« Ces chiffres, qui reflètent le pouvoir qu'a le sport d’unir une nation, signale l’éveil du Japon au rugby dans le sillage de Brave Blossoms héroïques qui ont marqué les esprits dans le monde entier. »

RNS sw/hc/mp