TOKIO, 18 de octubre – Francia en la Rugby World Cup hasta el momento han sido... bien... típicamente franceses. El camino los mostró brillantes por 40 minutos contra Argentina, aunque estuvieron cerca de perder el partido tras haberse desbarrancado en el segundo tiempo. Y luego superaron al equipo de Estados Unidos, antes de sobrevivir a Tonga, que los tuvo contra las cuerdas.
La suspensión del partido final del grupo contra Inglaterra, les ha dado dos semanas para resolver las deficiencias de cara a los cuartos de final contra Gales, pero tienen que encontrar el balance entre la fluidez de sus backs con la falla de sus forwards.
Detrás del scrum, Francia estuvo excelente contra Argentina en el primer tiempo. La combinación en el centro de la cancha entre Gael Fickou y Virmi Vakatawa, que jugaron en Oita el domingo, fue por todas partes y se combinaron para el primer try francés. En 1.57 en el clip abajo, se puede ver como trabajan esa combinación. Ellos no tienen espacio cuando Vakatawa recibe la pelota, pero frenan a la defensa de Los Pumas y crean un espacio por afuera para su compañero en el centro de la cancha. La finalización de Fickou es excelente y le da a Francia una tempranera ventaja.
En 2.58 se puede ver como se combinan nuevamente para el segundo try. Fickou carga la pelota en las 22 de Argentina y en la siguiente fase Vakatawa gana la línea de ventaja y entrega un offload para Maxime Medard. Antoine Dupont finaliza el movimiento. Desde ese partido, sin embargo, Vakatawa y Fickou no han jugado juntos. La pregunta será si los centros podrán destacarse nuevamente, un mes después de haber jugado juntos por última vez.
Lo que preocupará a Francia es cuán pasivo ha sido su pack de forwards y como han lidiado con ello en el maul, que fue clave para que Argentina se haya puesto cerca en el partido entre ambos en la fase de grupos. Primero, en 4.20 en el clip abajo, Guido Petti Pagadizabal es el beneficiado ante la falla defensiva del maul francés.
Luego, en 5.01, Julián Montoya marca, con la defensa de Francia esta vez ofreciendo apenas un poco más de resistencia. Lo peor para un equipo con un débil maul defensivo es que comete penales. Eso da a la oposición la oportunidad de ponerse en posición de utilizar el maul como una poderosa herramienta. Francia es el tercer equipo más penalizado detrás de Uruguay y Samoa.
A Francia le encanta quebrar el juego y probablemente deberán confiar en el oportunismo para vencer a Gales. Sin embargo, no son ajenos a correr esos riesgos. Contra Tonga, en 43 segundos del siguiente clip, convierten un line de los del Pacífico en mitad de cancha, en una situación para marcar puntos. Camille Chat gana una pelota lanzada al fondo del line y Francia inmediatamente abre la pelota. Eso obliga a Tonga a perseguirlos en su territorio y Alivereti Raka puede dar el pase al lado abierto contra los defensores demasiado comprometidos. Vakatawa sigue la pelota después de hacer su pase y recibe el off load en el momento justo para apoyar su try.
Raka y el medio scrum Baptiste Serin también se asocian para un try oportunista en 1.04 en el video. Francia esperará que su decisión de dejar a Raka afuera de la alineación titular este fin de semana, no les quite capacidad para anotar desde la distancia.
En algún momento, Francia encontrará su XV perfecto. Esperan que sea el domingo. Los franceses han tenido su mejor momento cuando se permitieron a correr libremente con la pelota. Han tenido que luchar cuando se los ha llevado a un juego de fuerza. Su tasa de éxito de scrum es solo del 78%, la más baja en el torneo. Solo Uruguay, que ya ha partido, concedió más penales en el scrum que Francia.
Les Bleus intentarán mantener viva la pelota en Oita. Gales estará contento de jugar un partido más lento. Quien gane esa batalla particular del ritmo bien puede ganar el partido.
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