TOKIO, 18 de octubre – Cuando Alun Wyn Jones lidere a su equipo contra Francia el domingo, habrá conseguido su presencia número 19 en una Rugby World Cup, récord para un hombre de Gales. Nada mal para un adolescente a quién el entrenador de su escuela le dijo una vez en Swansea: "no fuiste hecho para correr rápido, sino para golpear en los rucks".
Jones ha estado golpeando rucks en la escena internacional durante 13 años, un testimonio de su estado físico, resistencia y pura mentalidad en un deporte tan implacable. Desde 2006, ha sido un engranaje esencial en la sala de máquinas del equipo de Gales, disputando cuatro Copas Mundiales de Rugby.
El partido por cuartos de final del domingo marcará su test 141 para Gales y los British & Irish Lions, igualando el récord de Brian O'Driscoll para un jugador originario de los equipos del Cinco Naciones. Solo el neozelandés Richie McCaw (148) y el italiano Sergio Parisse (142) han jugado más veces.
Jones rara vez aparece en los highlights de los partidos, sin embargo solo hay que mirar hacia su dirección al finalizar los encuentros y ver su figura maltratada, magullada pero desafiante, para comprender el alcance de su contribución en el juego.
Hasta el momento, en la Rugby World Cup 2019, ha tackleado con un impulso implacable que desmiente sus 34 años. Tiene un promedio de un tackle cada cinco minutos en el torneo, una tasa solo superada en la segunda línea por el escocés Jonny Gray. Con su capacidad para liderar en el scrum y robar lineouts -consiguió dos hasta ahora-, puede estimular a sus compañeros de equipo y cambiar el impulso cuando su energía comienza a agotarse.
Como dice el entrenador de Gales, Warren Gatland: "Cuanto más grande es la ocasión y más grande es el desafío, más tiende a prosperar".
Jones fue una de las figuras destacadas en la histórica victoria de Gales 29-25 en la fase de grupos ante Australia, la primera vez que vencieron a los Wallabies en un encuentro de la Copa Mundial desde 1987.
Lideró desde el frente, sobre todo cuando Australia aumentó la presión durante el segundo tiempo y, en total, realizó 25 tackles. Para ponerlo en perspectiva, solo cuatro jugadores realizaron 25 tackles o más en un partido hasta ahora en este torneo.
Con la RWC por delante, Jones dio una entrevista en la que citó a los Ice Guardians -un documental sobre la brutalidad física que soportaron los legendarios jugadores de la Liga Nacional de Hockey de Canadá-, como una especial fuente de inspiración para su propia carrera. "Al final del documental, a uno de los jugadores se le pregunta qué harían de manera diferente si tuvieran que hacerlo de vuelta y él responde: 'Lo haría todo de nuevo, pero lo haría con mayor intensidad'. Me encantó eso", aseguró.
Cuando Jones se encuentra en la parte final de una de las carreras más notables del rugby mundial, "con mayor intensidad” sería para él un buen epitafio.
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