TOKIO, 16 de octubre – Los jugadores de Japón tendrán un incentivo más para seguir haciendo historia en la Rugby World Cup, el próximo domingo, día en el que se cumplen tres años del fallecimiento de una de las leyendas del rugby nipón.
Seiji Hirao, antiguo capitán y ex entrenador del equipo nacional murió, con 53, hace tres años. Efeméride que los jugadores y miembros del staff recordarán, mientras entran a la cancha para enfrentar a Sudáfrica.
Conocido como Mr. Rugby, Hirao ganó 35 caps y representó a Japón en tres Copas Mundiales –1987, 1991 (como capitán) y 1995– y entrenó a los Brave Blossoms a partir de la de 1999.
El fullback Ryohei Yamanaka que jugó bajo sus órdenes en su club, Kobe Steel, afirmó que “es el día en el que murió por lo que será un día importante para mí también”.
El entrenador de scrum de Japón, Shin Hasegawa, también tiene una ración especial para recordar cómo Hirao influenció en su carrera. “Me emociona hablar de Hirao”, develó. “Fue quien me seleccionó para el equipo, fue quién me entrenó. Tenemos un partido en un día especial. Espero que se lo podamos ofrecer”.
“Mi mejor recuerdo fue cuando recibí una carta en mi habitación el día anterior a nuestro partido inaugural en la Copa Mundial 2003. No era muy larga pero decía cosas que me animaron y me hicieron sentir que debía luchar por este hombre” indicó.
“Recuerdo preparar el partido motivado. Le pregunté por qué me había elegido y me contestó: ‘por el scrum, por supuesto’, así que me concentré en eso. Él me guiaba porque era un gran entrenador”.
“Por otro lado, el segunda línea Uwe Helu afirma que el equipo se inspira y motiva gracias al apoyo que ha recibido de los aficionados durante lo que va de aventura en esta Copa Mundial.
El ambiente electrizante de los estadios durante los cuatro partidos de la fase de grupos que ha disputado y ganado el equipo anfitrión, ha sido una de las cuestiones destacadas de las primeras cuatro semanas de competición. Algo incomparable para los viejos aficionados al rugby en Japón, que nunca habían visto a su deporte en lo más alto.
Las victorias de los Brave Blossoms ante Irlanda en Shizuoka y Escocia en Yokohama, incendiaron las gradas. Y Helu, que entró desde el banco para participar en el partido contra el Cardo, afirma que fue una experiencia merecida de ser vivida.
“Siempre supimos que si seguíamos ganando, mucha gente nos seguiría”, afirma. “Nos añade motivación extra. Es una sensación tremenda; nos da más energía, seguro”.
Aunque Japón logró su victoria más resonante en la Rugby World Cup 2015 derrotando a Sudáfrica en Brighton, los Boks ganaron en el partido de preparación disputado el pasado septiembre por 41-7 y son favoritos.
A Helu le sienta bien el papel de no ser los favoritos. “Ya hemos conseguido nuestro objetivo. Nadie esperaba que entráramos entre los ocho mejores y hemos probado que se equivocaban. Queremos dar todo por nuestros aficionados, sabemos que nunca nos abandorarán”, indica.
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