TOKYO, le 14 octobre – Le centre de l’équipe d’Irlande Bundee Aki a été convoqué à une audience disciplinaire le 14 octobre suite au carton rouge que lui a donné l’arbitre Nic Berry pour un acte de jeu déloyal contraire à la Règle 9.13 (plaquage dangereux) lors du match de la Poule A de la Coupe du Monde de Rugby 2019 entre l’Irlande et les Samoa, le 12 octobre.

La commission indépendante était présidée par Adam Casselden SC (Australie), lequel était assisté de l’ancien sélectionneur Frank Hadden (Écosse) et de l’ancien arbitre Valeriu Toma (Roumanie). 

Le joueur a tenté de faire annuler carton rouge. Après avoir étudié le geste sous tous les angles, et avoir pris en compte les éléments fournis par le joueur et ses représentants, la commission a maintenu la décision de l’arbitre.

Conformément au cadre de sanctions applicables aux plaquages hauts, la commission est arrivée aux conclusions suivantes :

  • Il y a bien eu contact direct entre l’épaule gauche du joueur et la tête du porteur du ballon ;
  • L’argument selon lequel ce geste présentait un faible niveau de danger n’est pas recevable ;
  • Malgré la vitesse de l’action, le plaquage du joueur était haut et le joueur n’a pas clairement essayé de se baisser afin d’éviter de percuter la tête du porteur de balle ;
  • Elle ne dispose pas de suffisamment d’éléments pour prouver que le porteur du ballon s’est baissé de façon soudaine ;
  • Il s’agissait d’un plaquage offensif volontaire et non d’un plaquage passif et, de toute façon, ce geste n’a pas été suivi d’une libération immédiate, le joueur ayant conservé ses bras autour du numéro 10 samoan ;
  • Le joueur se trouvait dans un espace bien dégagé et il disposait d’une bonne visibilité avant le contact ;
  • Il n’existe aucune circonstance atténuante claire et évidente.

Par conséquent, après examen des probabilités, la commission n’a pas jugé la décision de l’arbitre erronée et a décidé de maintenir le carton rouge.

Au regard des conclusions ci-dessus, la commission a appliqué la sanction minimale avec point d’entrée de degré moyen prévue par World Rugby, mise en place en 2017 afin de protéger la santé des joueurs, de décourager les plaquages hauts et de prévenir les blessures à la tête. Il en a résulté une sanction initiale de six semaines.

Compte tenu des circonstances atténuantes, notamment le bon bilan disciplinaire du joueur, la commission a réduit la sanction minimale de trois semaines, soit le maximum autorisé. La sanction finale est donc une suspension de trois semaines, soit trois matches dans le cadre de la Coupe du Monde de Rugby 2019.

Aki manquera donc le quart de finale de l’Irlande contre la Nouvelle-Zélande le 19 octobre, ainsi que la demi-finale et la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019 si l’Irlande se qualifie pour ces matches. Si l’Irlande ne se qualifie pas pour ces matches, le joueur manquera son/ses prochain(s) match(es) avec son club de Connacht (PRO14) à son retour de sélection.

La décision écrite abrégée est disponible ici et la décision écrite complète sera accessible ici lorsqu’elle sera rendue disponible.