Tokio, 13 de octubre – Después de la Rugby World Cup 2019, Georgia regresa a su casa decepcionada, tras no cumplir con el objetivo propuesto de ganar dos partidos y terminar terceros en su grupo.
Es cierto que los Lelos vencieron por 26 puntos a Uruguay, pero las caídas ante Gales, Fiji y Australia significaron que finalizaron cuartos en su grupo y se quedaron cortos para clasificar automáticamente a la RWC Francia 2023, algo que sí habían logrado en Inglaterra cuatro años atrás.
Los georgianos estuvieron en partido durante la primera hora ante Fiji y hasta faltando 10 minutos contra Australia, pero sobre el final del partido, entre errores y cansancio, se desvanecieron.
Solamente en la victoria ante Uruguay y en el partido contra Gales, Georgia pudo mostrar otra cara, recuperándose de una caída 29-0 al entretiempo contra los galeses, aunque no fue suficiente y cayeron 43-14.
Head coach
Pocos entrenadores, si es que hay alguno, pueden decir en esta RWC 2019 que han dedicado tanto a sus equipos dentro y fuera del campo de juego como el neozelandés Milton Haig ha hecho con Georgia desde su llegada en 2011.
Se mudó con su mujer y sus dos hijas pequeñas a Georgia durante ocho años, donde se convirtieron, en sus propias palabras, parte de la sociedad georgiana.
La diferencia entre los forwards, que en su mayoría juegan en equipos de primer nivel en Francia, comparados a casi la mitad de los backs que todavía se desempeñan en la liga semi-profesional doméstica en Georgia, simplemente no ayudó a la causa de Haig.
Sin embargo, sí parece que la suerte está cambiando para Tedo Abzhandadze, Vasil Lobzhanidze, Gela Aprasidze y los talentos emergentes como el de Giorgi Kveseladze, pero hasta que cambie por completo, Georgia estará en desventaja.
Sus formaciones fijas y el scrum funcionaron los bastante bien como para dar batalla durante largos períodos del partido y su esfuerzo defensivo ante los Wallabies fue, por momentos, épico.
Haig se quedará en Japón para continuar su carrera como entrenador en el club Suntory Sungoliath, por lo que Georgia deberá encontrar un reemplazo con tanto compromiso como el de él.
Jugador del torneo
Es imposible partir en dos al centro de 21 años, Giorgi Kveseladze, uno de solamente dos jugadores en ser titular en los cuatro partidos de RWC 2019, y a la leyenda en retirada Mamuka 'Gorgodzilla' Gorgodze, que dio todo lo que tenía, especialmente en el partido ante Australia. Se retira del torneo con 31 tackles, el mejor del equipo, con un 97% de éxito.
Momento destacado fuera del campo de juego
El pilar Levan Chilachava encontrando la manera de mantenerse fresco y asustar al jugador más joven de RWC 2019, Vano Karkadze.
Momento destacado dentro del campo de juego
La victoria de Los Lelos 33-7 sobre Uruguay, la única en Japón 2019, y la actuación de Otari Giorgadze, el Jugador del Partido. El back polifuncional tiene solamente 23 años, es muy rápido y cuenta con una fortaleza más propia de un pilar que de un tercera línea.
Marcado para convertirse en el próximo Gorgodze, RWC 2019 le dio la posibilidad de mostrar solamente una porción de lo bueno que es. Habiendo ascendido con Brive, en donde juega con muchos otros georgianos, préstenle atención en el Top 14 la próxima temporada.
¿Qué sigue?
Veteranos como Gorgodze, Davit Kacharava, Giorgi Nemsadze, Shalva Sutiashvili y posiblemente varios más se retiren de la escena internacional, dándole lugar a la nueva generación de jugadores que Haig ha traido a Japón.
Nunca en la historia del seleccionado habían jugado contra tantos equipos de Tier 1 en un período tan corto de tiempo, como lo hicieron antes y durante RWC 2019. La cuestión es si pueden seguir teniendo ese tipo de partidos para continuar el crecimiento.
Declaraciones del torneo
"No puedes ganarles a otros equipos solamente con un área del juego. Si vamos a poner a prueba a los equipos y ganar grandes partidos, entonces tenemos que ser capaces de usar la pelota”. Milton Haig en la antesala del partido con Fiji, sobre dónde tiene que mejorar el equipo.
"Siempre se enoja cuando ve mis partidos porque cree que otros jugadores me lastiman. Hasta cree que mis propios compañeros me lastiman y dice que vendrá a un entrenamiento y se enojará con ellos. Es por eso que es la nena de papa, siempre trata de protegerme”. Jaba Bregvadze, capitán de Georgia ante Uruguay, sobre su hija de cinco años, Elene.
¿Cómo lo hicieron?
Gales 43 - 14 Georgia
Georgia 33 - 7 Uruguay
Georgia 10 - 45 Fiji
Australia 27 - 8 Georgia
Georgia en números
4 – La cantidad de partidos contra rivales de Tier 1 que Georgia enfrentó (SCO, SCO, WAL, AUS) entre el 31 de agosto de 2019 y el 11 de octubre de 2019. Nunca antes habían jugado contra tantas naciones de Tier 1 en tan poco tiempo.
3 – el número de pelotas con las que el pilar Guram Gogichashvili puede hacer malabares.
2 – la cantidad de jugadores de Georgia que fueron titulares en todos los partidos de RWC 2019: Giorgi Kveseladze y Konstantine Mikautadze.
1 – el número de jugadores georgianos que jugaron todos los minutos de todos los partidos en la Copa Mundial 2019: Giorgi Kveseladze.
33 – la mayor cantidad de puntos que Georgia anotó en un partido de RWC, ante Uruguay en 2019, superando los 30 marcados ante Namibia en RWC 2007.
8 – el número de georgianos que jugará en Brive en la temporada 2019/2020 del Top 14, incluyendo cuatro miembros del plantel de la RWC 2019: Vasil Lobzhanidze, Tedo Abzhandadze, Otari Giorgadze y Vano Karkadze.
15 – el récord de Georgia para mayor cantidad de partidos en RWC, marcado por Merab Kvirikashvili en RWC 2015 e igualado por Gorgodze en su partido de despedida ante Australia en RWC 2019.
RNS amh/pr/mj/ajr/fo/jg