OSAKA, 12 de octubre - Sitiveni Mafi, alias "Steve", desembarcó en esta Rugby World Cup con el rótulo de ser uno de los mejores jugadores de los Ikale Tahi por juego y experiencia. Pero lamentablemente pudo jugar tan sólo 15 minutos hasta ahora por una serie de lesiones que lo tuvieron a maltraer.

"Fue una atrás de la otra", subrayó un apenado Mafi, que apenas tuvo unos breves momentos de plena acción, mientras veía cómo sus compañeros se entrenaban este sábado en un establecimiento deportivo bajo techo, debido a la lluvia, con la cabeza puesta en Estados Unidos.

El segunda línea de 29 años de edad, está en el selecto grupo de seis jugadores del actual plantel de 31, con más de 30 caps. La maldición de sus lesiones comenzaron en la última Pacific Nations Cup disputada en agosto, cuando recibió un pisotón en su pie.

Después de recuperarse de la herida en el pie, tuvo un problema en uno de sus hombros en el calentamiento previo al partido ante Inglaterra en Sapporo. Y después de esta mala racha, pensando que ya iba a poder ponerse a punto, tuvo un corte en la rodilla que se le infectó y no lo quisieron arriesgar.

Una semana después, el ex jugador de Leicester Tiger que estará ligado a London Irish después de partir del Castres francés, ingresó a los 65 minutos del encuentro ante Los Pumas. Y para colmo de males, antes del partido ante Francia, tuvo una molestia en la ingle que lo privó nuevamente de estar disponible.

Esta última lesión no le dará la chance de recuperarse a tiempo y seguramente su segunda RWC no será recordada con tanto cariño como la primera. En el 2015, jugó en tres de los cuatro partidos que los Sea Eagles disputaron en la Copa Mundial de Inglaterra.

Antes de unirse con sus compañeros de Tonga, el nuevo jugador del London Irish tuvo que conseguirse la visa de trabajo, y sumado a esta lesión, habrá que ver cuándo podrá debutar en su nuevo equipo que tendrá también a los jugadores internacionales australianos, neozelandeses e irlandeses como Nick Phipps, Sekope Kepu, Adam Coleman, Waisake Naholo, Sean O’Brien y Paddy Jackson.

RNS mg/dh/djk/ajr/me/jg