TOKIO, 12 de octubre – Fiji acudió a la Rugby World Cup 2019 con la mira puesta en llegar a los cuartos de final por tercera vez. En su partido inicial celebrado en Sapporo, el encuentro con Australia, la cosa prometía a tan solo 20 minutos del final.

Pero los Wallabies se rearmaron y el conjunto de John McKee cayó finalmente por 39-21. Sus esperanzas de clasificarse sufrieron un enorme revés cuando Uruguay los sorprendió con una victoria por 30-27 en el partido inmediatamente después.

Si bien la victoria de los fijianos por 45-10 ante Georgia en su penúltimo partido de grupo, les aseguró un tercer puesto y la clasificación automática para la RWC 2023, Fiji sin duda se sentirá frustrado porque sus esperanzas de pasar a cuartos se desvanecieran en la derrota final ante Gales. Fue un encuentro emocionante en Oita, en el que los isleños del Pacífico estuvieron por delante en gran parte del mismo, Gales logró zafarse en los últimos 20 minutos para hacerse finalmente con la victoria por 29-17.

Entrenador

A John McKee, le vence el contrato al término de esta Copa Mundial pero el neozelandés señaló que ya anda preparándose para el torneo de 2023.

Comentó que al haber asegurado una plaza para Francia, tendrá la chance de reclutar a nuevos integrantes en los próximos cuatro años, según se jubilen algunos veteranos.

Jugador del torneo

El capitán Dominiko Waqaniburotu, fue el ancla de Fiji e ingresó de titular en todos los partidos de grupo. No obstante, el wing, Semi Radradra, capturó la atención de todos gracias al liderazgo que demostró en la ofensiva fijiana, que le comportó el galardón de Jugador del Partido en dos ocasiones, contra Georgia y Gales.

Momento destacado fuera del campo de juego

En la previa al partido que jugaron en el Kamaishi Recovery Memorial Stadium, algunos de los integrantes del seleccionado fijiano presentaron sus respetos ante los restos del Taro Kanko Hotel, en las cercanías de Miyako, a 45 minutos al norte de Kamaishi.

El lugar que quedó devastado es ahora un centro informativo para la prevención de riesgos por catástrofes naturales, como el gran terremoto del este de Japón, que desencadenó el tsunami de 2011. Hubo más de 15.000 muertes, de las cuales 1.060 fueron en Kamaishi.

Momento destacado dentro del campo de juego

El asombroso try del segunda línea suplente, Api Ratuniyarawa, durante la victoria por siete tries ante Georgia, en la que apoyó luego de que Radrada y el medio scrum, Frank Lomani, volvieran a la contra con precisión letal después de un reinicio georgiano, es digno de mención. Más tarde, Lomani señaló que, “así nos gusta jugar a los fijianos: moviendo la pelota y acertando en los offloads”.

¿Qué sigue?

Puesto que habrá muchos que se retiren luego de la RWC 2019, McKee está ansioso por retener a muchos de los más jóvenes para que continúen juntos en el siguiente ciclo de cuatro años y así puedan acumular experiencia mediante la participación en ligas europeas. Fiji volverá a jugar el 16 de noviembre, cuando enfrente a Barbarians en Twickenham, antes de que los jugadores regresen junto a sus respectivos clubes.

Declaraciones del torneo

“Tras el tsunami que devastó el área, entiendes que el rugby es más que solo un juego. Es importante para mirar hacia el futuro y cómo el área puede volver a crecer. Ya pudimos apreciarlo y hay mucho desarrollo en esta zona”.
- McKee, acerca del tiempo que pasaron en Kamaishi.

“Se trata de jugar contra naciones de primer nivel constantemente. Como Argentina en The Rugby Championship. Ellos eran buenos, pero cuando juegas todas las semanas contra Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica, entonces mejoras. Nos sucede lo mismo”.
- Samuel Matavesi, acerca de lo que necesita el equipo Fiji para ser más competitivo ante naciones de Tier 1.

¿Cómo lo hicieron?

Derrota ante Australia por 39-21, en Sapporo

Derrota ante Uruguay por 30-27, en Kamaishi

Victoria ante Georgia por 45-10, en Osaka

Derrota ante Gales por 29-17, en Oita

Fiji en números

6 – Fiji no logró progresar de la fase de grupos en seis de sus ocho participaciones en RWC. La última vez que lo logró fue en 2007.

7 – Los tries sumados contra Georgia es su máximo número de tries en un partido de RWC en 20 años. La única otra vez que anotó más fue contra Namibia, en 1999, cuando sumó nueve.

5 – Los cinco tries de Fiji contra Uruguay igualaron una marca de Gales en cantidad máxima de tries sumados durante una derrota. Gales anotó cinco contra Fiji en la RWC 2007, cuando perdió por 38-34.

1 – El try de Josua Tuisova contra Georgia le convierte en el primer jugador que marca tries tanto en una final olímpica como en un partido de RWC. En los Juegos Olímpicos de 2016, en Río, anotó el sexto try de Fiji en la final de Sevens contra Gran Bretaña.

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