OSAKA, 11 de octubre – El entrenador de Estados Unidos cree que el impacto que ha tenido la RWC en Japón sobre el rugby del país nipón puede repetirse en la nación de Norte América si logran hospedar la RWC en 2027.

El domingo, los Estados Unidos jugarán su último partido de esta RWC ante Tonga, y si bien una victoria sin dudas sería algo grandioso, el entrenador Gary Gold está pensando mucho más allá.

Señalando los pasos que Japón ha tomado, está convencido de los beneficios que hospedar una Copa Mundial puede traer, especialmente, para una nación de Tier 2 que busca hacer crecer el deporte.

“Para nosotros, (Japón) es un modelo a seguir increíble por muchas razones y estoy hablando particularmente para los Estados Unidos”, dijo. “Esta es la razón por la que creo firmemente que si World Rugby de verdad quiere hacer crecer el juego, entonces Estados Unidos tiene que ser una opción real para la Rugby World Cup 2027”.

Antes de la Copa Mundial 2011, la mejor posición en el ranking para Japón había sido la 15. En ese torneo en Nueva Zelanda, integró el Grupo junto a Canadá, Francia, Tonga, y los Brave Blossoms. Wuienes hoy celebran la RWC en casa, no pudieron ganar ni un partido.

Cuatro años más tarde, en Inglaterra, bajo el liderazgo de Eddie Jones y con la RWC 2019 en mente, Japón obtuvo una memorable victoria por 34-32 sobre Sudáfrica en Brighton y luego ganó dos partidos más (frente a Samoa y Estados Unidos).

Habiendo perdido únicamente ante Escocia, se convirtieron en el primer equipo en la historia de la RWC en conseguir tres victorias y aún así no progresar hacia los cuartos de final.

Gold, sudafricano que cuenta con la experiencia de dirigir en varios países, dijo que cuando World Rugby le entregó el torneo 2019 a Japón “hubo un cambio entero en la percepción del deporte”.

En ese momento se encontraba trabajando en Japón. “Fue la preparación la que le dio a Eddie (Jones, entrenador de ese momento de Japón) la plataforma sobre la cual trabajar durante los nueve meses que estuvo a cargo y prepararlos para el 2015 y lo que hicieron ahí”.

Mientras Japón se prepara para dar un paso más que en 2015, y convertirse, desde que se introdujo el sistema de "Tiers", en la primera nación del segundo escalafón (Tier 2) en clasificar a las fases de eliminación, los efectos de hospedar una Copa Mundial se hacen evidentes en su rendimiento dentro del campo de juego.

Actualmente se encuentran en el puesto ocho del ránking mundial, su mejor posición histórica.

"Cuatro años después, estar en la disputa por un lugar en los cuartos de final es un sueño hecho realidad para ellos”, comentó Gold. 

"Es algo que pueden alcanzar, pero en gran parte es por haberles otorgado la organización de una Copa Mundial”.

Estados Unidos ha caído en los tres partidos jugados hasta el momento, pero actualmente se encuentran mejor posicionados en el ranking. Las Águilas han perdido su oportunidad de clasificar automáticamente para la RWC 2023, pero sin duda están en búsqueda de su primera victoria en el torneo desde el triunfo 13-8 sobre Rusia en 2011.

"Ambos equipos pelearán con mucho orgullo, los dos quieren volverse a sus casas con la cabeza en alto luego de un duro Grupo”, terminó diciendo Gold.

RNS nh/dh/djk/bo/fo/np