FUKUOKA, 11 de octubre – Tras dos meses de armoniosa convivencia, la selección de Samoa pretende dar la sorpresa ante Irlanda el sábado y dejar la RWC 2019 generando un gran estruendo. A pesar de las derrotas ante Escocia y Japón, que dejan a los Manu Samoa fuera de cuartos de final, el vestuario sigue cantando tras cada entrenamiento como lo hicieron luego del captain’s run en el Fukuoka Hakatanomori Stadium.

Así, los jugadores de Samoa están determinados a disfrutar de cada segundo que les queda en el torneo antes de separar sus caminos. “Tenemos una playlist para todo el torneo y la última noche estaba diciéndole a mi compañero de habitación, Jack Lam, que si escuchaba una canción de esas la próxima semana posiblemente iba a llorar”, afirma el segunda línea Filo Paulo.

Sin posibilidad de finalizar en tercer lugar y asegurar su participación en Francia 2023, el capitán Jack Lam insiste en que Samoa tiene mucho por lo qué jugar ante Irlanda. “Llevamos juntos por ocho semanas y ha sido muy parecido a vivir en familia, una gran familia”, explica. “Tenemos nuestros altos y bajos como en cada familia”, agrega.

Lam es uno de los jugadores que sacrificaron un contrato profesional por acudir con Samoa a la Copa Mundial. “No lo pensé”, explica. “Había un par de contratos en Francia que podía haber firmado pero tenían la condición de que tenía que dejar de jugar para Samoa en la Copa Mundial así como en el futuro”, devela. “No podía hacerme eso a mí mismo ni a esta camiseta. Ni se me pasó por la cabeza. Es un riesgo pero mis seres queridos y mi familia me respaldaron”, resalta.

“Es duro. No podemos contar con algunos jugadores. Muchos han elegido aquello. Yo preferí no seguir ese camino pero ellos quizás tienen familias de las que preocuparse”, opina acerca de la necesidad de contratos profesionales que alejen a los jugadores de las selecciones nacionales.

En ese sentido, el entrenador asistente Al Rogers cree que los sacrificios de los jugadores hacen al equipo más fuerte y motivado.  

“Ha sido un desafío convocar al equipo pero sabíamos que teníamos a un grupo que realmente quería estar aquí, que sacrificó mucho para estar aquí y podemos poner buenos cimientos de esto”, añade. “Tiene que cambiar para las naciones del Pacífico”, avanza.

Por otro lado, el entrenador Vaeluaga Steve Jackson sostiene que si su equipo puede acabar imponiéndose a Irlanda, será una de las grandes victorias de Samoa en toda la historia. “En la era profesional posiblemente sea uno de nuestros partidos más importantes que podamos jugar y ganar. Sabemos que estaremos en un avión el lunes por la mañana, volviendo a casa, dejar una impresión como esa sería muy grato”, espera.

RNS pl/sg/icr/ajr/jca/jg