TOKYO, le 11 octobre – « Ke Monu'ia Ho 'Aho », ou bon anniversaire en tongien. Ce dimanche, face aux États-Unis, le capitaine des Tonga Siale Piutau va fêter son 34ème anniversaire dans ce qui sera probablement sa dernière apparition en Coupe du Monde.
« Il nous a dit de profiter les uns des autres, de chérir ces moments de fraternité. Il nous a dit qu’on ne jouerait probablement plus jamais tous ensemble », confie son compère du centre de l’attaque Malietoa Hingano.
En guise de cadeau, Piutau va disputer sa 12ème rencontre de Coupe du Monde, devenant ainsi le recordman (à égalité avec Sione Kalamafoni) de matches avec les Tonga dans la compétition.
Le sélectionneur Toutai Kefu a changé ses deux ailiers pour affronter les Américains. Viliami Lolohea débutera avec le n°11 dans le dos, tandis qu'Atieli Pakalani endossera le n°14. Titulaire face aux Bleus, Cooper Vuna n’est pas sur la feuille de match.
Entré à la pause contre les Français, Siosiua Halanukonuka débutera la rencontre dans la peau d’un titulaire.
Face aux Américains, les Tonguiens veulent finir en beauté. Leur sélectionneur y croit : « Les progrès sur les trois dernières semaines sont palpables. On s’est beaucoup améliorés, et si on a perdu les deux derniers matches, c’est uniquement de notre faute. »
Tonga
1. Siegfried Fisi’ihoi
2. Paula Ngauamo
3. Siua Halanukonuka
4. Sam Lousi
5. Halaleva Fifita
6. Sione Kalamafoni
7. Zane Kapeli
8. Maama Vaipulu
9. Sonatane Takulua
10. James Faiva
11. Viliami Lolohea
12. Siale Piutau (cap.)
13. Malietoa Hingano
14. ‘Atieli Pakalani
15. Telusa Veainu
16. Siua Maile
17. Vunipola Fifita
18. Ma'afu Fia
19. Dan Faleafa
20. Nasi Manu
21. Leon Fukofuka
22. Latiume Fosita
23. David Halaifonua
RNS lm/fl/pf