TOKIO, 10 de octubre – La inconsistencia fue una marca para para Fiji en la Rugby World Cup 2019. Si bien los isleños del Pacífico emocionaron y enfurecieron a sus fanáticos, mezclando poder y despilfarro en la misma medida, ya que dieron a Australia y Gales verdaderos sustos antes de perder inexplicablemente ante Uruguay, nunca lograron nada en su promesa previa al torneo.
Ranqueados en el noveno puesto en el mundo antes del torneo, el más alto de todos los equipos del Tier 2, había una real esperanza de que Fiji pudiera encontrar la forma de salir adelante en el Grupo D y alcanzara meterse entre los ocho mejores por primera vez desde 2007. En el pasado noviembre, consiguieron una histórica victoria ante Francia, y con un optimismo creciente, el medio scrum Frank Lomani sugirió incluso que ellos serían capaces de llegar a la final de la Rugby World Cup.
Entonces, ¿que es lo que salió mal? Los analistas de Rugbyworldcup.com han probado los datos para identificar algunos aspectos clave por los cuales han tenido que regresar a casa tan temprano.
Patadas rebeldes
En su desempeño en la Copa del Mundo, Fiji fue el equipo que peores números registró con el pie y tuvieron que pagar el costo de esa factura. En total, solo tuvieron éxito en el 50 por ciento de sus intentos a los palos, menos que cualquier otro país en la RWC 2019. Incluso Namibia, que consiguió el 78 por ciento en tres partidos, superó por mucho a los fijianos en ese rubro.
Contra Uruguay, a los pateadores de Fiji convirtieron una casi segura victoria en derrota. En total, Ben Volavola y Josh Matavesi fallaron cinco de sus seis patadas, lo que les costó 11 puntos.
En el último partido del grupo contra Gales, Volavola no pudo capitalizar un frenético comienzo de 10 minutos en el que Fiji consiguió anotar dos tries. En cambio con Gales sintiendo el calor, falló ambas conversiones aunque eran difíciles. Esto limitó un déficit de 10-0, y que pronto fue recuperado por la brillantez de Josh Adams.
Vulnerabilidades defensivas
Esto lleva directamente a las limitaciones defensivas de Fiji. Sus desempeños en los primeros tiempos contra Gales y Australia los mostraron en su mejor momento, sobresaliendo al quebrar el juego antes de que sus ilustres oponentes pudieran descubrir cómo derrotarlos y explotar sus vulnerabilidades.
Mientras que Fiji logró marcar fácilmente, también concedieron 108 puntos y 15 tries en sus cuatro partidos. Defensivamente, se ubicaron en el puesto 13 en términos de éxito en los tackles, solo por encima de Namibia, Rusia, Georgia y Estados Unidos, pero detrás de Samoa, Tonga y Escocia.
Individualidades brillantes pero falta de cohesión en equipo
Los Flying Fijians se caracterizan generalmente por su estilo individual y, en Semi Radradra, posiblemente tengan al jugador del torneo hasta el momento. Apodado "Semi Trailer", Radradra, ha sido por momentos imparable. Según las estadísticas de todos los partidos hasta el cruce entre Fiji con Gales, él encabeza la clasificación en cuanto a corridas con la pelota (62), metros ganados (400) y defensores superados (29), y corrió hasta el fondo de la línea de Gales, en Oita.
Fiji sólo ha podido traducir esto, parcialmente, en un rendimiento completo del equipo. Resulta complejo criticarlos dados sus escasos recursos comparado con Australia y Gales, pero las palabras de Lomani previas al torneo una vez más parecen ciertas.
Al hacer su predicción de que Fiji era capaz de llegar a la final de la Copa del Mundo, agregó como advertencia "solo si recibimos la preparación adecuada". Lomani y algunos otros creen firmemente que Fiji puede desafiar a las naciones de Tier 1 si pueden realizar concentraciones de entrenamiento más duraderas para construir esa cohesión como equipo. Solo el tiempo dirá si eso les permitirá conseguir el desafío en futuras Copas Mundiales.
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