TOKIO, 10 de octubre – Detrás de cada equipo en esta Rugby World Cup hay un grupo de personas excepcionalmente inteligentes que disecan el ataque de la oposición y encuentra sus debilidades en defensa. Para los Estados Unidos, el encargado de liderar la batalla de las mentes es Jimmy Harrison.
El trabajo de un analista consta de revisar muchas horas de video de los rivales, tratando de averiguar qué es lo más probable que hagan en un partido. Algo que los All Blacks, obviamente, han adoptado.
"Nos enfocamos en las tendencias que arrojan las estadísticas y vemos si esas tendencias se reflejan en el partido que estamos jugando”, dijo Harrison. “Hay veces, sin embargo, que tener conocimiento de las tendencias no es suficiente. Ante Inglaterra, sabíamos que George Ford intentaría amagar el pase y buscar quebrar la línea, pero igualmente no fuimos capaces de pararlo porque es un apertura de clase mundial”.
El valor que tiene filmar los partidos y luego verlos nuevamente es que somos malos en recordar exactamente lo que pasó en una jugada.
"No filmar los partidos es como tomar un examen y luego desecharlo. Necesitas esa información para mostrarle a los jugadores qué hicieron mal y qué hicieron bien. Un entrenador puede pensar que vio todo el partido, pero cuando lo ve de nuevo, puede darse cuenta que en realidad no jugamos tan bien, mientras que él pensaba que lo habíamos hecho un gran partido”.
Con tanta importancia que Harrison le da a la filmación de los partidos, decidimos observar tres clips que tienen a los Estados Unidos y Argentina como protagonistas.
El primero de los clips muestra un ataque de las Águilas ante Francia. ¿Cuánto de eso fue planeado y cuánto inventado sobre la marcha?
"Hemos practicado muchas jugadas y nos ha ayudado mucho a encontrar nuestro ritmo. En las primeras fases, los jugadores sabían qué iba a suceder, pero luego tienen la opción de jugar de acuerdo a lo que se encuentra frente a ellos. En la primera jugada, solamente estábamos tratando de conseguir momentum y ganar la línea de ventaja para preparar fases siguientes”.
"En la segunda fase, los jugadores saben quién tomará la pelota y la llevará adelante y qué opciones habrá para recibir, pero tendrán que cambiar si alguien se tropieza o queda involucrado en un ruck”.
"En la tercera fase, teníamos la opción de jugar cualquiera de los lados. Si AJ Macginty o Shaun Davies ven que Francia tiene jugadores comprometidos de un lado de la cancha, entonces ellos llevarán la pelota en la dirección contraria”.
"Marcel Brache tiene la opción de acarrear, de pasarla atrás al centro Joe Taufete'e o dársela por la espalda a AJ para una cuarta fase. Intentamos darle esa opción con tres amenazas posibles”.
"En la cuarta fase, AJ se dio cuenta de un jugador que se había retrasado, leyó lo que estaba frente a él e hizo un gran pase”.
En esta Copa Mundial se ha visto un incremento deliberado de pases por encima de las formaciones. En vez de arrojarle a un jugador que es levantado en el line out, los hookers optar por tirar directamente por encima de la hilera y al medio de la cancha. Taufete'e mostró su poderoso brazo en el partido amistoso de Estados Unidos ante Canadá. El hooker arrojó casi al medio del campo de juego para comenzar el ataque de las Águilas. Ante Argentina, Inglaterra puso en práctica algo similar.
"Los line outs son una oportunidad de ataque gigante dado que hay mucho espacio para jugar. Si puedes posicionarte sobre la línea de ventaja rápidamente, entonces tienes muchas opciones para la segunda y tercera fase. Queremos asegurarnos de estar constantemente cambiando nuestro ataque para que la oposición no descubra lo que hacemos”.
"Si en todas las jugadas en ataques haces lo mismo, entonces será demasiado fácil saber lo que el equipo hará. En este ejemplo, es muy inteligente por parte de Inglaterra posicionar a Joe Marler en algunos line outs y no en otros. La defensa, entonces, comienza a tener dudas sobre el ataque. ¿Arrojarán por encima de la hilera, será Marler el que corra con la pelota, volverán por el lado corto de la cancha en la segunda fase o generarán un mail en la mitad de la cancha?”.
El único try de Argentina ante Inglaterra nació de un trabajo creativo desde el touch. El wing de Los Pumas, Santiago Carreras, se paró en la primera posición del line out. Luego de una intrincada jugada en el medio del campo, Carreras reapareció para quebrar la línea y habilitar al otro wing argentino, Matías Moroni, quien finalmente apoyó el try.
"Argentina tiene un muy buen line out y tienen jugadores que pueden arrojar la pelota bien adentro del campo, mucho más allá de los 15 metros. Eso es muy difícil de defender. Hicimos hincapié en mantener la defensa unida a través de los últimos jugadores del line out y los primeros de la línea de backs. Mako Vunipola estaba en posición para realizar el tackle, solamente falló.
"También es un poco disparejo, un wing contra un pilar. Son carreras perfectas por parte de Argentina, una vez que se hacen de la pelota tienen muchas opciones en ataque y ahí son letales. Como puedes ver, vencieron a una defensa de clase mundial como la de Inglaterra en primera fase. Desarmar ese lanzamiento y lograr mantenerse conectados en la última parte del line out es vital porque sabemos que atacan en ese espacio”.
La próxima vez que veas un partido de RWC 2019, presta atención a los analistas que están observando desde sus computadoras en la cabina de los entrenadores. Invierten semanas preparando a sus jugadores sobre qué esperar de los rivales y pasan 80 minutos esperando que ellos lo hagan bien”.
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