TOKIO, 9 de octubre – El hooker australiano Jordan Uelese, de 22 años, teme el día en el que tenga que formar en la primea línea de Australia sin el longevo Sekope Kepu.

El primer pilar en ganar 100 caps con los Wallabies, Kepu, anunció el pasado mes que la Copa Mundial de Rugby 2019 será su último servicio con la amarilla y verde y, a Uelese, se le hace difícil imaginar una vida sin alguien al que llama ‘tío’ cariñosamente.

“Ha sido tremendo desde que me uní a mi primer entrenamiento con los Wallabies en 2017. El conocimiento que te dan 109 caps es tremendo. Su gran experiencia realmente se contagia a los jóvenes. Lo seguimos de verdad”, explica el joven jugador que obtendrá su octava titularidad si entra desde el banco contra Georgia el próximo viernes en Shizuoka.    

“Obviamente sabe mucho de la competencia que enfrentamos y ayuda tener a alguien que ha jugado durante un largo tiempo”, sostiene. Como curiosidad, Kepu se ha batido contra el scrum de 16 selecciones diferentes pero nunca ha enfrentado a la de Georgia.

Es algo que no puede esperar a hacer cuando comience como titular su primer partido de la RWC. “Son grandes. Escuchando a Drew (Mitchell, ex Wallabie) y a los chicos que jugaron con él en Toulon, son bichos duros y no les importa lo que les pase”, explica el pilar derecho

Varios expertos afirman que Kepu, de 33 años, puede notar la falta de rodaje en Japón frente a la engrasada maquinaria georgiana. Pero el veterano, que siempre fue titular en las copas mundiales de 2011 y 2015, ha pasado la posta a Taniela Topou, al que le saca 10 años. Su suplencia, sin embargo, ha reforzado su papel de mentor en el equipo.

“Somos compañeros”, afirma Kepu de Tupou que tendrá una oportunidad desde el banco ante Georgia, tras haber tenido minutos en la victoria de Australia ante Uruguay. “Nos tenemos respeto, somos buenos compañeros que sabemos que hay competencia por el puesto”, añade.

“Es un trabajo de equipo, nada que ver con el individuo. Él (Tupou) ha estado bien y el fin de semana podías ver de lo que es capaz y yo lo animo para que lo haga, para que siga sumando cosas a su juego. Es el más fuerte en el campo, puedo garantizarlo”, sostiene.  

Con tanto predicamento y capacidad de liderazgo, el futuro de Kepu puede pasar por convertirse en entrenador. No todavía, tras la RWC 2019 tiene previsto jugar en London Irish donde cree que podrá tener un papel determinante. Él mismo considera que está atravesando el mejor estado de forma de su carrera, algo que sostienen las estadísticas.

“Me siento bien. En Australia hemos tenido un nuevo preparador y ha sido increíble”, explica Kepu que este año promedió 67 minutos en cada partido del Super Rugby, más que cualquier otro pilar de la competición. “Me encuentro bien, probablemente, pensándolo bien, igual que estaba en 2015”, razona.

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