OSAKA, 8 de octubre – El hooker Sunia Koto cree que Fiji tiene la capacidad de volver a dar la sorpresa ante Gales como ya hiciera en la Copa Mundial de Rugby 2007. Koto fue uno de los integrantes de los Fliying Fijians que sorprendieron al Dragón en Francia hace doce años. Esa fue la única victoria en once encuentros para los del Pacífico, que afrontan el duelo ante los de Warren Gatland con sensaciones similares a entonces.

Koto, de 39 años, es miembro del staff y ayuda a los jugadores en sus relaciones con el cuerpo técnico, predominantemente formado por entrenadores australianos y neozelandeses. Cree que hay varias similitudes con lo que ocurrió en Francia donde Fiji venció por 38-34 para clasificarse a cuartos de final.

“Aquella victoria sobre Gales representó un hito para Fiji”, recalca, en la creencia de que, con aquel resultado, el mundo supo que los fijianos “podrían batir a cualquier equipo sea cual sea el ranking. Ha sido la referencia para jugadores y entrenadores desde entonces”, añade el hooker que sigue desempeñándose en equipos de Francia.“Algunos de los jugadores como Frank Lomani y Alivereti Veitokani, estuvieron hablándome de aquel partido. Y eran chicos que entonces tenían siete y diez años”, recalca.

Los jugadores de hoy tiene acceso a otras facilidades para mejorar sus juego. Una historia muy diferente que la de 2007. “Una de las cosas que han cambiado, especialmente en equipo de Tier 2 es la preparación mental. Los jugadores son mejores en esa faceta, comparados con nosotros que no nos preparábamos así para este tipo de partidos”, comenta para destacar que, por aquel entonces la selección fijiana tampoco estaba carente de motivación.

“Durante el torneo escuchamos a nuestro guía espiritual que viajó con el equipo y nos relataba episodios bíblicos que tenían relación con los partidos”, indica Koto. “En la última reunión antes de partir para el estadio nos mostraron un vídeo con mensajes de nuestras familias y seres queridos y nuestro pastor nos habló de que creyéramos en nosotros mismos. Cuando salimos de aquella habitación estábamos listos para dar lo mejor de nosotros mismos”, explica acerca de la preparación de lo que iba a ser una de las sorpresas de aquella Copa Mundial.

Desde que comenzó la era profesional, Fiji nunca había ganado a una selección del Tier 1. En aquel mundial, Gales era la quinta mejor rankeada del mundo. “Cuando ganamos aquel partido creímos que, si hacíamos las cosas bien, podríamos competir y batir a cualquiera”, destaca.

Fiji, que actualmente ocupa el puesto 11 en en el ranking, debería batir a Gales para mantener vivas sus opciones de clasificar a cuartos de final por tercera vez en sus participaciones en una RWC.

“Este equipo ha trabajado muy duro en los últimos años para la gente que representamos como parte de una nación orgullosa de su rugby”, afirma Koto. “Si podemos ganar, eso nos ayudará a olvidarnos de 2007 y tomar este partido como referencia para el futuro”, desea.

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