OSAKA, 5 de octubre – En los tres años transcurridos desde la transición del circuito World Rugby Sevens al formato de 15 jugadores, Viliame Mata, de Fiji, se ha convertido en una potencia en el rugby europeo. Desde que jugó su papel en el equipo ganador de la medalla de oro de Fiji en los Juegos Olímpicos de Río 2016, el jugador de Edimburgo de 29 años ha progresado rápidamente y se adjudicó al jugador Pro14 del año en mayo.

Tras haber progresado bajo el mando del director de rugby Richard Cockerill en Edimburgo, Mata cree que muchos de los Flying Fijians mostrarán los beneficios del rugby europeo en su partido final del Grupo D del miércoles contra Gales. "Para el Partido de Gales estamos entrenando como si fuera una final para nosotros", aseguró Mata. "Los muchachos estarán dando todos sus conocimientos porque será un gran partido. Ellos trataran de encabezar el grupo y tienen algunos jugadores de clase mundial, y algunos que he visto jugar en el Pro14, por lo que se que será un partido enorme este miércoles”.

"Para mi, es algo muy grande –tan grande como en el Top 14 de Francia–, el Pro14 está creciendo bastante rápidamente y hay algunos jugadores de clase mundial en la liga. Hace que todos sean mejores jugadores. Edimburgo creó un programa personal que me resultó muy bueno como fijiano en el hemisferio norte. Tengo que darles crédito a ellos. Muchos fijianos están moviéndose a Europa y eso es muy bueno para el rugby de mi país”, agregó.

John McKee se hizo eco de los sentimientos de Mata tras el primer entrenamiento de Fiji del sábado en el campo de los Red Hurricanes en Osaka.

"Ese es uno de los beneficios de tener tantos de nuestros jugadores en Europa", aseguró McKee. "Ellos están acostumbrados a jugar en las competencias domésticas o en las competencias continentales de Europa también. Nuestros jugadores conocen bien a todos los jugadores de la formación de Gales”, aseguró.

"Es grandioso para nosotros ver a nuestros jugadores ir a Europa y jugar tan bien. Particularmente jugadores como Viliame Mata –predominantemente un jugador de seven, que se sumó al rugby profesional de 15 luego de los Juegos Olímpicos de Río-, y en relativamente poco tiempo ha realizado una buena marca en el nivel de clubes. Esperamos que pueda hacer lo mismo en el partido contra Gales", finalizó.

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