Vela Naucukidi (en el centro de la imagen) se define como “fanática del rugby”. Su amor por el deporte comenzó de muy pequeña y la fijiana se considera apasionada estudiante del mismo. No obstante, salvando el ocasional juego con sus hermanos y primos, no tuvo la chance de ingresar en un equipo hasta llegada a la adultez, luego de empezar a trabajar.

Para ese entonces, Naucukidi, que oficiará el fin de semana de manager de Fiji en la HSBC World Rugby Sevens Series 2020, en Glendale, había ingresado en la editorial de una revista de rugby para “poder estar más próxima a la familia del rugby”.

No obstante, cumplir sus sueños y poder jugar en Fiji, siempre y cuando lo permiten sus obligaciones de reportera, no está libre de retos. “Cuando juegas, todos vienen a ti. Cuando ingresas a la cancha, la gente te dice cosas”, afirma. De hecho, la actitud negativa aún perdura según ella: “incluso cuando diriges un seleccionado nacional, te dicen, ‘tu equipo no es más que un mal gasto’”.

Las chances de las mujeres fijianas de jugar al rugby fueron siempre escasas, pero gracias a la labor de gente como Naucikidi, el paradigma está cambiando. En un momento, Naucukidi tuvo que abandonar la cancha para centrarse en la administración y se convirtió poco después en una agente influyente en el rugby femenino. En 2015, fue nombrada gerente de desarrollo del rugby femenino de la Fiji Rugby Union.

El empoderamiento de la mujer a través del rugby

Naucukidi está dedicada a cambiar la percepción general en Fiji. A principios de este año, obtuvo la beca al Liderazgo Femenino de World Rugby y planea usarla para empoderar a la mujer mediante el incremento de la participación femenina en el deporte.

“Tradicionalmente, no podemos hablar a menos que se nos permita hacerlo”, revela Naucukidi. “Por lo tanto, siempre nos menospreciamos y pensamos que no podemos con el trabajo duro, que solamente podemos dedicarnos a fregar platos, limpiar la casa y demás pormenores. Pero con el programa del rugby femenino, se dieron cuenta de lo que pueden ofrecer y las empoderó”.

Del programa específico sub 18, Naucukidi destaca a dos integrantes, una de las cuales ingresó recientemente en el cuerpo de bomberos y la otra, en el ejército, un claro indicio del cambio positivo que está ocurriendo.

“Es gracias al rugby que fueron empoderadas y se animaron a ocupar puestos tradicionalmente reservados a los hombres, y ahora tienen la certeza de lo que pueden lograr”, sostiene. “Están sucediendo muchas cosas, es maravilloso. Es lento pero nada más necesitamos de más experiencias positivas y mayor visibilidad”.

Intercambiando de experiencias en Nadi

En los últimos 12 meses, tales experiencias positivas no escasean. A finales de este año, Fiji será el anfitrión de los clasificatorios de Oceanía para la Rugby World Cup 2021 mientras que en noviembre, se celebrará en Suva, por tercer año consecutivo, la Oceania Rugby Women’s Sevens Championship.

Mientras tanto, en agosto, la CEO de Rugby Australia, Raelene Castle, junto a la COO de New Zealand Rugby, Nicki Nicol (que también es la mentora de beca de Naucukidi), figuraron entre las exponentes en el taller de liderazgo de Oceania Women’s Rugby, en Nadi. Naucukidi, por su parte, está inscrita en el curso de liderazgo femenino de Cornell University y acudirá a Escocia en noviembre para mejorar sus conocimientos. Durante el taller, tuvo la oportunidad de conocer a algunas de sus compañeras de beca.

 

“Pudimos compartir tiempo con todos los participantes que asistieron al taller y hablar más en detalle sobre lo que hacemos, lo que buscamos y nuestros objetivos”, relata. “Algunas ya terminaron su beca y otras están empezando , por lo que hubo mucho intercambio de experiencias”.

En el caso de Naucukidi, si algo le enseñó su experiencia en Nadi y el curso a distancia con Cornell University es que va por el buen camino. Durante el foro para el liderazgo femenino de World Rugby celebrado en Belfast, en la RWC 2017, pudo disfrutar de una presentación de Scottish Rugby y la inclusión de estos del deporte femenino y ahora, Naucukidi espera que su nuevo viaje a Europa sea igual de fructífero.

“Elegí viajar a Escocia para comprobar cómo vienen progresando con el programa, porque creo que muchas de las cosas que están haciendo, así como algunas de sus políticas, pueden funcionarnos a nosotros también en un entorno rural”, explica. “Creo que tienen las mejores políticas, especialmente en lo referente a la protección de género y de menores”.

El rugby llegó para quedarse

En adelante, Naucukidi quiere que se celebren tests entre Fiji y sus países vecinos del Pacífico todos los años, tanto a nivel senior como junior y mantiene viva la esperanza de ver su sueño hecho realidad. De hecho, afirma que su meta a largo plazo sería “enfrentar a las Islas Cook, a Samoa y a Tonga todos los años con regularidad”.

“Con suerte, en los próximos cinco o diez años, contaremos con una competencia permanente de rugby de quince en la región de Oceanía, en los que también estén Australia y Nueva Zelanda, porque eso nos sería de gran ayuda a los países más pequeños. Le estoy muy agradecida a Oceania Rugby porque están haciendo todo para que se haga realidad”, añade.

“A finales de año, seremos el anfitrión para los clasificatorios de la Copa Mundial y creo que también acudirán los equipos de desarrollo de Australia y Nueva Zelanda. Eso es muy positivo para nosotros en términos de marketing. Y esto es porque el rugby femenino goza de muy poca exposición en la TV, así que al menos dejará claro a la comunidad local que el rugby llegó para quedarse”.