OSAKA, 1 de octubre – Previa del partido por el Grupo D entre Georgia y Fiji, que comienza a las 14.15 del jueves en el Hanazono Rugby Stadium.

Panorama general

A menos que los líderes del Grupo D, Gales y Australia, tengan dramáticas derrotas en manos de rivales del Tier 2, el encuentro del jueves entre Georgia y Fiji, pareciera definir el tercer lugar del grupo, y con ello, la importante clasificación directa para la RWC 2023.

Los Flying Fijians, heridos por las dos derrotas iniciales, pero impulsados por los puntos bonus que consiguieron en el camino, pueden hundir a Los Lelos y meterse en el tercer lugar con una victoria. El influyente forward Peceli Yato esta de vuelta en su equipo tras su conmoción cerebral contra Australia, y comenzará como octavo por tercera vez en su carrera. 

Los georgianos sin dudas tendrán como objetivo contrarrestar los movimientos de Fiji, enfocándose en el confiable dominio con el que arrasaron a Uruguay en Kumagaya, cuatro días atrás. Siguiendo una gran rotación en el plantel en sus dos partidos iniciales, el staff de entrenadores de Georgia ha optado por su XV inicial más experimentado hasta ahora en Japón en términos de experiencia previa en Rugby World Cup.

Los Lelos pondrán en cancha a solo cuatro de los titulares que derrotaron a Uruguay, significando que la mayoría de los jugadores en el campo de juego estarán bien descansados a pesar de que hayan pasado solo cuatro días desde el último encuentro. El habitual capitán Merab Sharikadze recupera su condición de capitán mientras aparece en la formación titular por primera vez en la RWC 2019, junto a sus compañeros Mamuka Gorgodze y David Kacharava, que tienen cuatro RWC.

"Sería justo decir que si Georgia ganara el partido, estaríamos clasificados para la próxima Rugby World Cup", afirmó el entrenador Milton Haig tras el anuncio del equipo de Los Lelos. "Nadie podría alcanzarnos a menos que hubiera enormes, enormes sorpresas. Así que tenemos confianza en que si hacemos bien nuestro trabajo, nos clasificaremos (para la RWC 2023). Esto es por lo que hemos trabajado muy duro durante los últimos tres años. Todo se reduce a esto y nosotros siempre supimos que así sería", expresó.

Fiji, por su parte, estará apuntando al tercer puesto más como un premio consuelo, habiendo comenzado en el torneo bajo las sombras y esperando progresar en la fase de grupos. "Hay mucho en juego en el partido del jueves y, mirando otros resultados, podrían influir en las posiciones finales en el grupo", afirmó el entrenador John McKee, quién, como Haig, proviene de Nueva Zelanda. "Pero no es solo por los play-offs. Terminar terceros también es importante porque nos da la clasificación automática para la próxima Rugby World Cup", agregó.

“Los jugadores obviamente creen que todavía tienen mucho para mostrar al mundo y que Fiji tiene capacidad para ello. Esa es nuestra motivación para el partido, no solamente en los momentos críticos del partido contra Georgia y particularmente alrededor de las formaciones fijas y en el punto de encuentro, sino también en la creación de algunas oportunidades para nosotros en ataque para facilitar el talento de nuestros atacantes”, añadió.

El equipo inicial de Fiji, como Georgia, fue armado con mayoría de jugadores que disputaron el partido inicial (contra Australia), con 11 modificaciones sobre los que iniciaron el encuentro en la derrota ante Uruguay. Los dos equipos se han enfrentado dos veces desde la RWC 2015, ambas veces en Suva. Georgia ganó 14-3 en 2016, mientras Fiji lo hizo por 37-15 el año pasado. El otro único encuentro fue en Tbilisi en 2012, con victoria para Fiji 24-19.

Test matches recientes

Georgia: GPPPG
Fiji: PPGGGG

Frente a frente

Jugados 3 - Georgia 1G - Fiji 2G

Primera plana

El partido de este jueves será, sin dudas, un cruce clásico de culturas en el rugby, los Flying Fijians con su veloz rugby de alto vuelo contra el implacable pack de forwards de Georgia y su fortaleza en las formaciones fijas. Ambos equipos buscarán inspiración desde sus terceras líneas: Mamuka 'Gorgodzilla' Gorgodze para Los Lelos y Peceli Yato para los fijianos.

Tácticamente, el entrenador de Georgia Haig no espera algo diferente del equipo de su compatriota. 

"Cómo (Fiji) juega sus partidos es como siempre lo han hecho. Ellos buscan correr con la pelota, estoy absolutamente convencido de ello. Esta será la tercera vez en tres años que juguemos contra ellos. No será nada nuevo comparando con las dos veces anteriores. Ante todo, extremaremos la defensa porque a Fiji le gusta atacar pero también haremos lo necesario para convertir cada chance en puntos. Hemos hecho nuestra tarea y espero que podamos aprovechar todo lo que nos dejen hacer y también algo más”, aseguró.

Noticias del equipo

Ambos equipos han descansado a la mayoría de sus jugadores desde sus partidos más recientes. El XV inicial de Georgia presenta 12 jugadores que estuvieron en la derrota 43-14 en el partido inicial ante Gales. Lasha Khmaladze, Alexander Todua y Merab Sharikadze reemplazan a Miriani Modebadze (en el banco), Tedo Abzhandadze y Tamaz Mchedlidze, con los dos últimos fuera del equipo. Solo el segunda línea Konstantin Mikautadze y el wing Giorgi Kveseladze habrán sido titulares en todos los partidos de Los Lelos en la RWC 2019 cuando arranque el partido del jueves.

El Jugador del Partido ante Uruguay, Otari Giorgadze, estará también en el banco de suplentes, junto a sus compañeros más jóvenes Guram Gogichashvili, Beka Saginadze y Gela Aprasidze. Quien fuera capitán en el partido contra Uruguay, será también reemplazante.

Fiji ha realizado 11 cambios en relación al XV titular que enfrentó a Uruguay. Solo Manasa Saulo, Leone Nakarawa, Dominiko Waqaniburotu y Semi Radradra regresan. Trece de los XV que arrancaron contra Australia en su partido inicial de la RWC 2019 regresan apra este partido. Manasa Saulo (que arranca en lugar de Peni Ravai) y Semi Kunatani (en lugar de Viliame Mata) son las únicas diferencias.

Quizá lo más destacado para Fiji, es que Peceli Yato -en acción en la foto contra Australia-, regresa luego de perderse el partido con Uruguay. Dejó la cancha con una conmoción cerebral en la derrota con Australia por 39-21.

Estadísticas & trivia

Georgia puede ganar dos partidos de la Rugby World Cup en una campaña por segunda vez, habiéndolo logrado en 2015. Merab Sharikadze es el tercer capitán de Georgia en esta Rugby World Cup luego de Jaba Bregvadze (vs Uruguay) y Mikheil Nariashvili (vs Wales). Georgia es el primer equipo de Tier 2 en la historia de la Rugby World Cup en comenzar con tres capitanes diferentes en una sola campaña de Rugby World Cup.

Mamuka Gorgodze jugará su Partido 14 en Rugby World Cup. Solo Merab Kvirikashvili (15) ha jugado más veces para Georgia en RWC. El triunfo de Fiji ante Uruguay en la RWC 2015 fue su única victoria en sus últimos nueve partidos de RWC.

Ambos, Georgia y Fiji, han marcado siete tries hasta el momento en la RWC 2019. El mejor marcador previo para Georgia en una sola campaña fue en 2007 y 2015, mientras lo mejor de Fiji fue en 2015 cuando marcaron 10 tries en el torneo.

Declaraciones

“Todo el mundo conoce el estilo de Fiji, así que debemos permanecer alerta en defensa. Pero a los rivales tampoco se los vence fijándose en un solo aspecto. Si queremos poner a prueba a los rivales y lograr victorias importantes, debemos ser capaces también de manejar la pelota”, dijo el entrenador de Georgia, Milton Haig.

"(Peceli Yato quien regresa tras sufrir una leve conmoción cerebral) es un gran impulso para el equipo. Es uno de nuestros grandes jugadores para este torneo y tendrá un enorme impacto sobre el equipo. Una de las partes destacadas de su juego es que es un gran ball-carrier y realmente nos ayudará a salir adelante ante Georgia", dijo el capitán de – Fiji Dominiko Waqaniburotu.

“La presión crece al enfrentar a Fiji porque ellos no querrán perder dos partidos. Vamos a hacer todo lo posible y ellos también lo harán”, dijo el capitán de Georgia Merab Sharikadze.

RNS amh/dh/pp/gr/np