TOKYO,le 24 septembre - Le jeune ouvreur Peter Nelson a fêté sa première sélection pour le Canada le 27 juillet dernier. Deux mois après, le voilà titulaire à l’ouverture face à l’Italie pour le premier match des Canucks dans la Poule B de cette Coupe du Monde de Rugby 2019, jeudi prochain au Fukuoka Hakatanomori Stadium.

Une sacrée promotion pour ce rugbyman de 26 ans, né en Irlande du Nord et passé par les sélections de jeunes irlandaises, en U-18 et U-20, avant d’atterrir au sein de la sélection canadienne grâce à une grand-mère née du côté de Toronto.

Le deuxième ligne Josh Larsen figure également dans le XV de départ canadien dévoilé par le sélectionneur Kingsley Jones, après avoir remplacé in extremis dans la liste Justin Blanchet, victime d’une commotion après le match contre les États-Unis du 7 septembre et forfait pour la compétition.

« C’est un bon ami, donc je suis bien sûr un peu partagé, mais je suis très content d’être là », a déclaré Larsen au sujet de son coéquipier Blanchet après avoir suivi le match face aux Américains. Cette première Coupe du Monde de Rugby représente « quelque chose d’énorme » pour lui, avoue-t-il.

« Une Coupe du Monde de Rugby, c’est l’Everest du Rugby, poursuit-il. Pour moi, c’est une chance incroyable. Comme ça, à la dernière minute. Je me suis entraîné plusieurs mois avec l’équipe, mais au départ, je n’avais pas été retenu. »

« Me retrouver dans le groupe comme ça, c’est juste fantastique. Ça représente tellement pour moi. J’ai joué au rugby depuis mon plus jeune âge. Ma famille est tellement fière de moi. Je suis juste super impatient d’y être et de pouvoir tout donner. »

Pour mener les Canucks face aux Azzurri, le troisième ligne centre Tyler Ardron portera le brassard de capitaine.

 Canada

1. Hubert Buydens
2. Eric Howard
3. Matt Tierney
4. Conor Keys
5. Josh Larsen
6. Michael Sheppard
7. Lucas Rumball
8. Tyler Ardron (cap.)
9. Gordon McRorie
10. Peter Nelson
11. DTH Van Der Merwe
12. Nick Blevins
13. Ben Lesage
14. Jeff Hassler
15. Patrick Parfrey

16. Benoit Piffero
17. Djustice Duru-Sears
18. Jake Ilnicki
19. Luke Campbell
20. Matt Heaton
21. Jamie Mackenzie
22. Ciaran Hearn
23. Andrew Coe

RNS pp/lc/sc