HIGASHI-OSAKA, 23 de septiembre – El medio scrum de Namibia, Eugene Jantjies, casi cuelga los botines en 2011 debido a las demandas físicas y económicas en su país. Pero el domingo, ante Italia, merecidamente escribió su nombre en el libro de los récords de su orgullosa nación.
Al ingresar al partido en la segunda mitad y ayudar a Namibia a terminar el partido de manera solida, siendo una pieza clave en los dos muy buenos tries de su equipo, el veterano de 33 años se convirtió en el primer jugador de rugby de su país en competir en cuatro RWC (2007, 2011, 2015 y 2019).
Desde que debutó en mayo de 2006 ante Kenya con apenas 20 años, Jantjies acumula 68 caps y ha jugado al rugby en clubes de Rumania, Sudáfrica y actualmente para Windhoek Draught Welwitschias en la capital de Namibia.
En un país con menos de 900 jugadores de rugby -de los cuales la gran mayoría debe combinar su pasión por el deporte con un trabajo a tiempo completo para poder vivir - lo logrado merece doble reconocimiento.
"No se está volviendo cada vez más fácil”, dijo Jantjies. “Es difícil atravesar cuatro Copas Mundiales. A veces deseas darte por vencido. Quise hacerlo en 2011 luego de la segunda RWC por problemas con el dinero y la política. Pero luego pensé, todavía puedo correr, todavía puedo jugar, y simplemente seguí haciéndolo”.
El hombre de 33 años de edad está ahora un torneo detrás de la leyenda italiana, Sergio Parisse, quien se unió a su compatriota Mauro Bergamasco (1999-2015) y al samoano Brian Lima (1991-2007) con cinco participaciones en RWC, tras la victoria de la azzurra ante Namibia, el domingo, 47-22.
Jantjies acredita su larga carrera en este duro deporte a la actitud creada alrededor de las palabras “creer, confianza, risa y unidad”. Palabras que se ha tatuado en su cuerpo como un recuerdo diario para mantenerlo enfocado a través de los altos-y-bajos en Namibia. "Era difícil jugar al rugby cuando yo era más joven y todavía lo es a este nivel, pero sigo disfrutándolo. Si lo disfrutas, ¿por qué no?”
Más allá de los desafíos que él y sus compatriotas han enfrentado en los últimos años, Jantjies cree que Namibia se ha preparado como nunca para esta Rugby World Cup, y señala al triunfo sobre Uruguay en julio por la Nations Cup como evidencia de que finalmente pueden conseguir su primera victoria en la competencia.
"World Rugby nos ha brindado su apoyo a través de entrenadores y eso nos ayudó mucho en este camino. En el pasado no lográbamos tener continuidad. Ahora tenemos un equipo joven, por lo que es posible para nosotros pensar en clasificar al próximo mundial”.
"La victoria ante Uruguay nos dio confianza, porque ellos están más arriba que nosotros en el ranking. Nos mostró que podemos controlar partidos y ganarlos. Lo que hemos aprendido en la Nations Cup nos va a ayudar y espero que podamos cumplir con lo que nos propusimos”.
"El principal objetivo en este momento es poder vencer a Canadá (el último partido de Namibia en la fase de Grupos, el domingo 13 de octubre). Ese es nuestro propósito. Si tenemos suerte, no habrá lesionados y podremos llegar a ese partido con el plantel completo".
¿Está buscando una quinta Copa Mundial de Rugby?
"Solo quiero hacer mi parte, dejar al rugby en un buen lugar. Cuando termine, quiero saber que he hecho algo, que jugué para divertirme. Solo quiero dejar un legado y ver a nuestro país en el mapa apareciendo en Copas Mundiales en el futuro”.
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