NAGOYA, le 23 septembre – Les Springboks continuent de payer un lourd tribut au choc face aux Néo-Zélandais.
Leur pilier droit Trevor Nyakane a dû déclarer forfait pour le reste de la compétition, conséquence d’une blessure au mollet survenue lors de la défaite contre les All Blacks, 23-13, à Yokohama. Le sélectionneur de l'Afrique du Sud, Rassie Erasmus, a annoncé lundi que le joueur de la franchise sud-africaine des Bulls serait remplacé dans le groupe des 31 par Thomas du Toit.
D’habitude très souriant, Nyakane grimaçait de douleur à sa sortie du terrain. Lui qui était entré en jeu à la 55ème minute à la place de Frans Malherbe avait quitté la pelouse en boitant à quelques minutes de la fin de la rencontre, en compagnie d’un officiel de l’équipe.
Une sacrée perte pour les Springboks : le pilier s'était montré décisif pour densifier la mêlée face aux All Blacks, en plus de son impact au près comme au large. « C’est un gros coup dur pour Trevor, a concédé Erasmus. Il sortait d’une super saison, et apportait toujours une plus-value lorsqu’il entrait sur le terrain. C’est un coup de massue pour lui et pour l’équipe. Mais c’est aussi une opportunité pour Thomas et Vincent (Koch) de faire leurs preuves au niveau supérieur. »
Ancien joueur de l’équipe sud-africaine des moins de 20 ans, Du Toit est – à l’instar de Nyakane – un pilier polyvalent capable de jouer des deux côtés. En équipe nationale, il compte 10 sélections depuis 2018. Il rejoindra le groupe sud-africain ce mardi à Nagoya. Le natif du Cap - 1,90m pour 136 kg - venait de signer il y a quelques jours comme joker Coupe du Monde au Stade Toulousain.
Malherbe étant le choix n°1 à ce poste, Koch devrait logiquement quitter le banc des remplaçants pour le deuxième match des Boks dans la Poule B, samedi prochain, face à la Namibie, au City of Toyota Stadium.
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