TOKYO, le 22 septembre - Vaeluaga Steve Jackson, le sélectionneur des Samoa, a révélé l'équipe qui affrontera dimanche soir la Russie à Kumagaya pour la première rencontre des Samoa dans la Poule A.

Chris Vui sera capitaine en l’absence de Jack Lam, blessé. Sa présence au poste de flanker côté fermé aura également pour effet de renforcer l’alignement des Samoa en touche.

Dix des quinze joueurs alignés lors du dernier match de préparation (une défaite 15-34 face à l’Australie) des Samoa seront titulaires pour affronter la Russie. Logovii Mulipola, Motu Matuu, Dwayne Polataivao, Ah See Tuala et le capitaine Vui complèteront l’effectif.

L'équipe comptera également huit joueurs novices dans la compétition.

Quatre des joueurs choisis par Steve Jackson étaient sur le terrain il y a quatre ans au coup d’envoi du premier match des Samoa en Coupe du Monde 2015 face aux États-Unis : le deuxième ligne Teofilo Paulo, le demi d’ouverture Tusi Pisi, le premier centre Rey Lee-Lo et l'arrière Tim Nanai-Williams. 

Lee-Lo a disputé quatre matches de la dernière édition. Depuis lors, il a connu 19 sélections, ce qui en fait le joueur samoan le plus capé sur la période.

À 37 ans et 268 jours, Tusi Pisi devient le joueur samoan le plus âgé à disputer une Coupe du Monde, record détenu jusque-là par Peter Fatialofa (36 ans et 45 jours). Melani Matavao, qui sera sur le banc au coup d’envoi de la rencontre face à la Russie, reste sur une série de sept essais inscrits en neuf matchs internationaux. Aucun demi de mêlée de l’ère professionnelle n'a jamais réussi à marquer plus d’essais lors de ses dix premières sélections.

De son côté, Ed Fidow, qui s'apprête à disputer son premier match de Coupe du Monde, a inscrit huit essais lors de ses huit premières sélections pour les Samoa. Aucun joueur samoan n’a été aussi prolifique lors de ses huit premières sélections depuis l'avènement du rugby professionnel.

Samoa

1. Logovii Mulipola
2. Motu Matuu
3. Michael Alaalatoa
4. Teofilo Paulo
5. Kane Le'aupepe
6. Chris Vui (capt.)
7. TJ Ioane
8. Afaesetiti Amosa
9. Dwayne Polataivao
10. Tusi Pisi
11. Ed Fidow
12. Rey Lee-Lo
13. Alapati Leiua
14. Ah See Tuala
15. Tim Nanai-Williams

16. Ray Niuia
17. Paul Alo-Emile
18. Jordan Lay
19. Senio Toleafoa
20. Josh Tyrell
21. Melani Matavao
22. AJ Alatimu
23. Henry Taefu

RNS sl/pp/hc/mp