TOKYO, le 20 septembre – Le numéro 8 Nasi Manu fait partie des 23 joueurs tonguiens retenus pour le match contre l’Angleterre dimanche à Sapporo. Il s’agira de son premier match depuis que le joueur sous contrat avec le Benetton Trévise a remporté son combat contre le cancer.

Manu (photo) avait dû en effet se retirer des terrains début 2018, après avoir dû entamer plusieurs mois de chimiothérapie pour soigner un cancer des testicules.

Le première ligne du Racing Métro Ben Tameifuna rejoint lui le XV de départ des Ikale Tahi (les Aigles de mer), après avoir été laissé au repos lors du match perdu contre la Nouvelle-Zélande (92-7) début septembre.

Seuls quatre joueurs retenus dans la liste étaient sur la feuille de match de la dernière rencontre disputée par les Tonga en Coupe du Monde de Rugby, également face aux All Blacks, à Angleterre 2015 : Sanatane Takulua, Siale Piutau, Sione Kalamafoni et Kurt Morath, l’actuel meilleur réalisateur tonguien de l'histoire avec 340 points.

Lors de l’annonce de l’équipe ce vendredi, le sélectionneur des Tonga, Toutai Kefu, s’est dit « impatient d'arriver au jour du match », en soulignant que « l’équipe s’est très bien préparée depuis le début de ces deux semaines passées au Japon ».

« L’Angleterre est une excellente équipe et nous savons que le défi va être énorme. Mais il est temps de montrer ce que nous valons et les joueurs sont impatients d’en découdre dimanche. »

« Nous voulons être une inspiration pour tous les supporters des Tonga qui nous regardent à la maison ou de partout dans le monde, a-t-il ajouté. Dimanche sera le début d’une nouvelle histoire et l’équipe va se battre dur pour tous nos fans ».

 Tonga

1. Siegfried 'Fisiihoi
2. Sosefo Sakalia
3. Ben Tameifuna
4. Sam Lousi
5. Halaleva Fifita
6. Sione Kalamafoni
7. Zane Kapeli
8. Maama Vaipulu
9. Sonatane Takulua
10. Kurt Morath
11. Viliami Lolohea
12. Cooper Vuna
13. Siale Piutau (cap.)
14. Atieli Pakalani
15. David Halaifonua

16. Siua Maile
17. Latu Talakai
18. Ma'afu Fia
19. Dan Faleafa
20. Nasi Manu
21. Leon Fukofuka
22. James Faiva
23. Nafi Tu'itavake

RNS pp/lc/sc