SAPPORO, 20 de septiembre – La previa del partido inaugural del Grupo D entre Australia y Fiji, que comenzará a las 13:45 del sábado en el Sapporo Dome.
Panorama general
Fiji dice que se han estado preparando por dos meses para combatir la amenaza australiana de los especialistas Michael Hooper y David Pocock, con la lucha clave en el punto de encuentro, en un partido que será implacablemente rápido bajo el techo de Sapporo.
Pocock ha jugado solo 58 minutos de rugby internacional en los últimos seis meses. Pero el entrenador de los Wallabies, Michael Cheika, no pudo resistirse a la urgencia de elegirlo para el lado ciego, con el capitán Hooper en su posición habitual de ala abierto y el octavo nacido en Fiji, Isi Naisarani, que tiene 1,95 de altura.
Además estarán el apertura Christian Lealiifano, a quien le gusta atacar la linea de ventaja, y el veloz Samu Kerevi, dejando en claro que los Wallabies se preparan para atacar a Fiji desde el inicio.
"Tienes muchachos como (Semi) Radradra como wing y también (Josua) Tuisova. Son jugadores poderosos que también pueden ser una doble o triple amenaza", reconoció el back Matt To'omua. "Tenemos que defendernos en conjunto, lo cual será quizá nuestra mejor chance de eliminar sus oportunidades. Cada vez que quedas mano a mano con uno de ellos, probablemente estarás luchando un poco".
La conducción de Fiji, liderada por el entrenador John McKee y su asistente Tabai Matson, han enfatizado que su scrum ha mejorado considerablemente en los últimos cuatro años desde la última vez que ambos equipos se enfrentaron. El domino mostrado en los cinco partidos disputados ante Japón y Tonga este año seguramente captaron la atención de los Wallabies.
Pero los isleños del pacífico parece que necesitarán toda su inteligencia práctica y un poco más, si es que quieren revertir la historia. Fiji no ha derrotado a Australia en 65 años y existe una diferencia de puntos de 83-25 en la Rugby World Cup en los dos partidos entre ellos hasta la fecha: la derrota por 28-13 cuatro años atrás y una paliza de 55-12 de 2007.
"Sabemos que Australia es un muy buen equipo y que representa un gran desafío para nosotros pero, gracias a nuestra preparación, sabemos que nuestro equipo está físicamente y mentalmente preparado para este desafío”, aventuró McKee.
Los tes matches más recientes
Australia: GPGGP
Fiji: GGGPP
Frente a frente
Jugados: 21 (Australia 18G - Fiji 2G – Empates 1)
Primera plana
Mientras que las formaciones fijas de Fiji han mejorado indudablemente, Australia conoce su que su juego de offloads es el verdadero peligro. Los backs de los isleños son habitualmente el foco de atención de sus oponentes, excepto por To'omua un segunda línea de 1.98m que se destaca.
"En cuanto a los nombres individuales, ellos son muy fuertes en la linea de backs pero incluso (Leone) Nakarawa en la segunda línea contra quien me enfrenté en Europa es un jugador fenomenal", aseguró To'omua. "Uno de los mejores del mundo en mi opinión".
Nakarawa se unió al equipo titular de Fiji con sus compañeros ganadores de la medalla de oro en rugby seven de los juegos olímpicos de Rio 2016, el octavo Viliame Mata y el wing Josua Tuisova.
Pero Australia también tiene mucho poderío, con el centro Kerevi calificado como el corredor con la pelota más explosivo del Súper Rugby este año y el jugador proveniente del rugby “league”, Marika Koroibete, arrancando para confirmar su condición de promesa como wing.
Noticias del equipo
Con solo 19 años, Jordan Petaia, que todavía no debutó internacionalmente, no estuvo disponible para ser elegido para el debut de Australia. Se espera que el muy promocionado wing, esté en forma para el Segundo partido de los Wallabies en el Grupo D contra Gales del 29 de septiembre.
Los ex compañeros de los Brumbies, Nic White y Lealiifano arrancan como No.9 y No.10, por lo que el veterano de 105 caps, Will Genia, comenzará en el banco de suplentes junto a su centenario compañero, el pilar Sekope Kepu.
El cuarto miembro del plantel de Fiji que ganó la medalla de oro en Rio, Semi Kunatani, se mantiene relegado por una lesión, al igual que Jale Vatubua. Tuvere Vugakoto, Eroni Mawi y Mosese Voka, todos jugando en Fiji, comenzarán en el día de partido 23.
Estadísticas & trivia
Australia ha avanzado a la segunda ronda en todas las Copas del Mundo hasta el momento y solo ha perdido dos encuentros en la fase de grupos, con Sudáfrica en 1995 y con Irlanda en 2011.
Desde la RWC 2015, Fiji derrotó a tres naciones del Tier 1: Francia, Escocia e Italia. Pero la última vez que derrotaron a Australia fue en junio de 1954.
Declaraciones
“Ya deberían conocerme lo suficiente como para saber que no siento mucha presión. Amo mi trabajo. Estoy dispuesto a responsabilizarme al máximo por todo lo que hago y así ha sido siempre”, manifestó el entrenador de Australia Michael Cheika.
"¿Podríamos lograr descolocarlos? Si nos preparamos bien y congeniamos ese día, será un buen partido y tendremos una oportunidad. Tenemos que rendir en los momentos importantes y por eso es emocionante", declaró el entrenador asistente de Fiji, Tabai Matson.
RNS ln/sg/ar/bo/gr/jg