TOKYO, le 20 septembre - Sergio Parisse va entrer un peu plus au Panthéon du rugby lorsqu’il mènera les Azzurri dans leur premier match de la Poule B de la Coupe du Monde de Rugby 2019, face à la Namibie, dimanche au Hanazono Rugby Stadium.

L'emblématique troisième ligne centre italien deviendra en effet le troisième joueur de l’histoire à avoir disputé cinq éditions de la Coupe du Monde de Rugby après une autre légende, le trois-quarts samoan Brian Lima (1991-2007), et son compatriote, le flanker Mauro Bergamasco (1999-2015).

Un parcours aux allures de grand écart, quand on se souvient que le néo-Toulonnais était également devenu le plus jeune Italien à évoluer en Coupe du Monde lorsqu'il avait affronté la Nouvelle-Zélande à Australie 2003.

Dimanche face aux Welwitschias, Sergio Parisse deviendra également, à 36 ans et dix jours, le deuxième joueur italien le plus âgé à disputer un match de Coupe du Monde de Rugby derrière Mauro Bergamasco, atteignant au passage le record national de 141 caps. Un nombre qui le place à la hauteur de l’Irlandais Brian O'Driscoll et à sept longueurs du Néo-Zélandais Richie McCaw, recordman mondial avec 148 sélections pour les All Blacks. Sept des sélections d’O’Driscoll l’ayant été pour les Lions britanniques et irlandais, Parisse dépasse donc l’ancien centre du XV du Trèfle en termes de sélections nationales.

Le sélectionneur irlandais de l’Italie, Conor O'Shea, a par ailleurs procédé à neuf changements dans le XV de départ par rapport à l’équipe battue 37-0 par l’Angleterre le 6 septembre dernier. Seuls Nicola Quaglio, Braam Steyn, Edoardo Padovani, Tommaso Benvenuti, Mattia Bellini et Jayden Hayward conservent leur place.

L’ailier Edoardo Padovani essaiera de conjurer le sort et de faire remonter ses statistiques, lui qui n’a gagné qu’un seul de ses 23 matches internationaux.

Italie

1. Nicola Quaglio
2. Luca Bigi
3. Tiziano Pasquali
4. Alessandro Zanni
5. Federico Ruzza
6. Braam Steyn
7. Maxime Mbandà
8. Sergio Parisse (cap.)
9. Tito Tebaldi
10. Tommaso Allan
11. Edoardo Padovani
12. Luca Morisi
13. Tommaso Benvenuti
14. Mattia Bellini
15. Jayden Hayward

16. Oliviero Fabiani
17. Simone Ferrari
18. Marco Riccioni
19. Dean Budd
20. Jake Polledri
21. Guglielmo Palazzani
22. Carlo Canna
23. Matteo Minozzi

RNS lc/sc