TOKYO, le 18 septembre – Le sélectionneur du Japon, Jamie Joseph (NZL), a choisi son équipe pour le match de la Poule A contre la Russie, au Tokyo Stadium, le 20 septembre.
Michael Leitch va devenir le deuxième joueur à assumer le capitanat du Japon lors de deux Coupes du Monde de Rugby, après Takuro Miuchi. Le troisième ligne est également l’un des huit Japonais retenus pour le match de vendredi à faire partie des 23 joueurs qui avaient battu l’Afrique du Sud lors de l’entrée en lice des Brave Blossoms à la Coupe du Monde de Rugby 2015.
À l’instar de Leitch, Shota Horie et Kotaro Matsushima étaient titulaires et le seront encore le 20 septembre. Titulaires il y a quatre ans, Fumiaki Tanaka, Luke Thompson et Hendrik Tui seront remplaçants cette fois-ci. Keita Inagaki et Yu Tamura étaient sur le banc à l’époque.
Yu Tamura a connu plus de sélections (20) pour le Japon que n’importe quel autre joueur sous les ordres de Jamie Joseph. Choisi comme titulaire, Tamura portera donc son compteur à 21 sélections le 20 septembre prochain.
Durant la compétition, Luke Thompson a l’occasion de devenir le joueur le plus âgé à représenter l’équipe du Japon. À 38 ans, il est déjà le doyen de la Coupe du Monde de Rugby 2019. S’il rentre sur la pelouse, Thompson battra le record d’Hitoshi Ono, qui avait 37 ans lors de la campagne des Brave Blossoms en 2015. Par ailleurs, Thompson pourrait devenir le premier joueur à représenter l’équipe du Japon lors de quatre Coupes du Monde. Yukio Motoki a aussi pris part à quatre Coupes du Monde, mais il n'était pas entré en jeu en 1991.
Enfin, l’ailier Kotaro Matsushima a inscrit au moins un essai lors de cinq de ses six derniers test matches, pour un total de six essais.
JAPON
- Keita Inagaki
- Shota Horie
- Asaeli Ai Valu
- Wimpie van der Walt
- James Moore
- Michael Leitch (cap.)
- Pieter Labuschagne
- Kazuki Himeno
- Yutaka Nagare
- Yu Tamura
- Lomano Lava Lemeki
- Ryoto Nakamura
- Timothy Lafaele
- Kotaro Matsushima
- William Tupou
- Atsushi Sakate
- Isileli Nakajima
- Jiwon Koo
- Luke Thompson
- Hendrik Tui
- Fumiaki Tanaka
- Rikiya Matsuda
- Ryohei Yamanaka
RNS sw/eb/sc