CHIBA, le 15 septembre – Robbie Henshaw va probablement déclarer forfait pour le premier match de son équipe dans la Poule A, le dimanche 22 septembre à Yokohama contre l'Écosse. Le centre irlandais a été touché au niveau de l’ischio-jambier à l’entraînement ce samedi.

« Robbie s'est arrêté car il a ressenti une douleur au niveau de l’ischio-jambier. Il n’était pas en phase d’accélération à ce moment-là. On espère que ce ne sera pas trop grave, a expliqué le sélectionneur de l'équipe d’Irlande, Joe Schmidt, lors de la conférence de presse organisée à l’hôtel de l’équipe ce dimanche à Chiba. Est-ce que ça va le mettre sur la touche cette semaine ? Oui, probablement. Mais je ne veux pas m'avancer tant que l’on n’a pas le résultat du scanner. »

Le joueur du Leinster, 26 ans et 38 sélections au compteur, était pressenti pour être associé à Bundee Aki au centre contre l’Écosse. Il pourrait céder sa place à son coéquipier au Leinster Garry Ringrose ou à Chris Farrell, du Munster.

Non sans un certain humour, Schmidt a cependant tenu à rester prudent quant à la composition de l’équipe et à la participation de Henshaw. « Évidemment, il y a toujours des gens qui savent mieux que moi qui va jouer et à quel poste. »

Nouvelles rassurantes pour Carbery et Earls 

Réserviste du groupe irlandais pour la Coupe du Monde de Rugby 2019, le polyvalent Will Addison a été retiré du XV titulaire de l’Ulster pour son match amical de pré-saison à Glasgow. Schmidt a toutefois précisé qu’il s’agissait là d’une mesure de précaution.

À l’inverse, le sélectionneur a tenu à donner des nouvelles rassurantes du demi d’ouverture Joey Carbery, blessé lors du premier match de préparation de l’Irlande, face à l’Italie, le mois dernier. « Joey s’est bien entraîné samedi et il devrait participer pleinement à la séance de lundi », a confirmé Schmidt, en ajoutant qu’il devrait déterminer mercredi la composition de l’équipe qui affrontera l’Écosse.

L’ailier Keith Earls, qui est sorti en boitant du dernier match de préparation, contre le pays de Galles à Dublin, devrait quant à lui reprendre l'entraînement mercredi ou vendredi.

Schmidt, qui a fêté ses 54 ans mardi dernier alors qu’il était en route pour le Japon, quittera la tête de la sélection à la fin de la compétition après six années passées aux commandes. Il sera remplacé par l’actuel entraîneur en charge de la défense, Andy Farrell.

La der de Schmidt avec l'Irlande

Interrogé sur ses projets, Schmidt a reconnu qu’il allait « probablement rester en Irlande quelques temps ». « Nous sommes plutôt bien installés là-bas », a-t-il affirmé.

« L'une des raisons qui me poussaient à rentrer (en Nouvelle-Zélande), c'était la famille et on a malheureusement perdu notre mère récemment. On va donc se poser un peu avant de prendre des décisions. »

Schmidt et le capitaine du XV du Trèfle, Rory Best, ont été assaillis de questions par les nombreux journalistes japonais présents. Les rires ont même fusé lorsqu’une question adressée à Best a porté sur le Brexit.

Le joueur de l’Ulster y a répondu sans sourciller. « Le problème du Brexit, c'est que personne ne sait vraiment ce que cela signifie. Mais ce qui est super avec le rugby irlandais, c’est que le sport passe avant tout : toute une île capable de jouer ensemble et d’aller dans le même sens. On a une occasion formidable de reproduire ça sur la scène mondiale. »

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