Le président de World Rugby Sir Bill Beaumont a rendu hommage au nom de la famille du rugby après le décès du Premier ministre du Tonga et ancien président de la Tongan Rugby Football Union, Hon. Samuela 'Akilisi' Pohiva aujourd'hui, à l'âge de 78 ans.
Samuela 'Akilisi' Pohiva (deuxième à gauche sur la photo), Premier ministre qui est resté en poste le plus longtemps dans l'histoire du Tonga et fervent partisan du rugby, a joué un rôle déterminant dans le renforcement de la gouvernance et des structures administratives de la fédération, en travaillant en partenariat avec World Rugby.
À son arrivée à Tokyo, Bill Beaumont a déclaré : « Au nom de World Rugby et de la famille mondiale du rugby, j'adresse nos plus sincères condoléances à la famille de Samuela 'Akilisi' Pohiva et à la grande communauté du rugby tongien en ces temps difficiles.
« En tant que président de la Tongan Rugby Football Union, M. Pohiva était un partisan dévoué du rugby. World Rugby offrira tout notre soutien aux ʻIkale Tahi', qui sont ici au Japon en préparation de la Coupe du Monde de Rugby 2019. »
L’entraîneur du Tonga, Toutai Kefu, a déclaré : « Au nom de l’équipe des Ikale Tahi à la Coupe du Monde de Rugby, je voudrais exprimer nos plus sincères condoléances à la famille Pohiva à la suite du décès de notre Premier ministre, l’Honorable Akilisi Pohiva.
« M. Pohiva était un Tongien fier et passionné qui a énormément travaillé pour son peuple. M. Pohiva était un grand partisan du rugby tongien et a fortement soutenu les 'Ikale Tahi'. Nous le garderons dans nos pensées et nos prières. »
World Rugby est actuellement en liaison avec la Tongan Rugby Football Union sur un moyen approprié de reconnaître les contributions de Samuela 'Akilisi' Pohiva au rugby.