C'est une première historique à la fois pour World Rugby et la Coupe du Monde de Rugby. La team manager du Canada Alana Gattinger devient la première femme à être nommée pour cette mission pour le tournoi mondial au Japon.

Âgée de 30 ans et originaire de Whitby, dans l'Ontario, Alana a commencé sa carrière avec Rugby Canada en tant que stagiaire à l'été 2012. Elle a travaillé aux côtés de Jennifer Smart, directrice des événements à Rugby Canada qui a également l'honneur de travailler pour la Coupe du Monde de Rugby en tant que match manager au Tokyo Stadium.

Depuis, Gattinger a rempli différentes missions au sein de la fédération que ce soit sur plusieurs événements, dans le service aux équipes et la logistique. Progressivement, elle a gravi les échelons pour suivre aujourd'hui l'équipe nationale masculine du Canada pour la Coupe du Monde de Rugby 2019. Elle vit depuis 2014 à Langford, en Colombie-Britannique, là où se trouve le Al Charron Rugby Canada National Training Centre qui gère le développement de plus de 150 joueurs et joueuses de haut niveau au Canada.

Alana Gattinger a commencé à accompagner l'équipe dans ses déplacements en novembre 2014 avant de rejoindre l'équipe logistique à la Coupe du Monde de Rugby 2015 en Angleterre.

« Vivre ma première Coupe du Monde de Rugby m'a définitivement ouvert les yeux », raconte-t-elle. « C'est l'un des plus importants événements sportifs au monde et voir le rugby se pratiquer à un si haut niveau a été une expérience nouvelle pour moi.

« La pression est d'autant plus grande avec de tels enjeux. Ces joueurs se sont préparés toute leur vie pour en arriver là et chaque aspect de la planification comme de la réalisation compte.

« Se trouver là-bas en 2015 avec l'équipe a allumé le feu en moi. A ce moment-là, j'ai compris que j'adorais partir en tournée avec l'équipe et remplir cette mission. Je me suis fixée comme objectif qu'un jour je deviendrais la manager de l'équipe à la Coupe du Monde de Rugby. »

Première règle : apprendre le rugby

Depuis 2015 jusqu'à aujourd'hui, la route n'a pas été sans embûches. N'ayant pas un grand passif dans le rugby, Alana a dû batailler ferme pour maîtriser les règles du jeu, au propre comme au figuré, et gagner la confiance des joueurs et des entraîneurs. En plus de ça, elle s'était fixée un objectif historique dans le monde du rugby.

« Mon objectif depuis le tout début de cette histoire a été d'en apprendre aussi vite que possible sur le rugby et les joueurs, comme ça je pouvais anticiper ce qu'ils voulaient sur le terrain, à l'entraînement ou pendant un match », explique Alana Gattinger. « Le boulot d'un manager à la fin de la journée c'est d'être sûr que les joueurs et les entraîneurs puissent se concentrer sur ce qu'ils ont à faire. »

Quatre ans plus tard, Alana est proche de réaliser son souhait et va devenir la première femme manager d'équipe à une Coupe du Monde de Rugby.

En dehors du terrain, Alana gère la logistique de l'équipe et du staff, assure le lien entre l'équipe, les officiels du tournoi et World Rugby en plus d'être responsable des transports et des problématiques d'hébergement de l'équipe ; ce qui devient évidemment beaucoup plus compliqué lorsqu'il s'agit d'un groupe de 31 joueurs et de 20 membres du staff.

Alana Gattinger a pris officiellement son poste de manager d'équipe fin 2017 lorsque le sélectionneur Kingsley Jones a été recruté et au moment où tous les regards se tournaient vers la qualification pour la RWC 2019.

Jones, une grande source de motivation

« Kingsley a vu ce que j'étais capable de faire et le potentiel qu'il pouvait tirer de moi », confie Alana. « Il voit le potentiel que recèlent les gens et il arrive à nous motiver énormément. Lorsqu'il est arrivé, ça m'a beaucoup aidé. On a travaillé tous les deux dans un seul but : qualifier l'équipe pour la Coupe du Monde. »

Le Canada a été la 20e et dernière équipe à se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 après avoir remporté le tournoi de repêchage à Marseille en novembre 2018. C'est l'une des deux équipes du tier 2 (l'autre étant le Japon) à s'être qualifiée pour chaque édition de la Coupe du Monde de Rugby depuis la première en 1987.

Tandis que cette année sera la première Coupe du Monde pour Kingsley avec le Canada, le Gallois a récemment annoncé qu'il aurait une nouvelle influence au sein de Rugby Canada en prenant en charge le haut niveau auprès des garçons.

« Alana m'a été d'un soutien remarquable depuis qu'elle a pris ce poste », confirme Kingsley Jones. « Elle est l’une des personnes les plus travailleuses et les plus assidues que j’ai rencontrées. Elle a gagné le respect du groupe et a d'excellents rapports avec tous les membres. »

World Rugby a également exprimé son soutien à Alana Gattinger, reconnaissant le rôle unique qu’elle occupera lors de la Coupe du Monde de Rugby 2019.

« Alana incarne à merveille ce qu’est une excellente team manager : professionnelle, accessible et excellente dans son travail », confirme de son côté Enda Connolly, directrice des services aux équipes de la RWC 2019. « Nous sommes ravis qu’elle ouvre la voie du leadership pour les femmes dans le rugby. Nous avons hâte de travailler avec elle et l’équipe du Canada à la Coupe du Monde de Rugby 2019. »

« J'ai la chance de travailler au Canada et de vivre dans un pays où les femmes qui évoluent dans le sport ont de telles opportunités », assure Alana. « C’est un message fort envoyé par notre fédération et notre pays. Je ne suis pas traitée différemment, et c’est exactement ce que je veux. J'espère que cela servira d'inspiration aux jeunes filles pour leur dire que tout est possible. »

Photo : Arden Gill