Même le typhon Faxai qui s'est abattu dans la nuit du dimanche 8 au lundi 9 septembre sur Tokyo et sa région n'a pas découragé les supporters locaux d'accueillir comme il se devait les équipes pour la Coupe du Monde de Rugby 2019.

La réputation des Japonais en termes d'accueil n'est plus à faire et les premières des 20 équipes arrivées ont déjà pu l'expérimenter. L'excitation est palpable depuis quelques jours où que les équipes arrivent.

Comme cela pourrait se produire au sein de l'Arms Park de Cardiff, le Pays de Galles a été accueilli par une chorale japonaise qui a parfaitement interprété l'hymne national dès son arrivée à Kitakyushu.

Les écoliers de Kashiwa, au nord-est de Tokyo, ont impressionné leurs invités, les célèbres All Blacks, par une fidèle représentation du haka à l'hôtel de l'équipe. Steve Hansen a déclaré avoir été ému par cet « accueil fantastique, époustouflant » tandis que le centre Sonny Bill Williams s’est avéré être le joueur le plus populaire auprès des fans alors qu'il était assailli par des centaines de chasseurs d’autographes.

L'Afrique du Sud était arrivée la première pour disputer un dernier match de préparation contre le Japon (qui s'est soldé par une victoire des Springboks 41-7) à Kumagaya le 6 septembre. Près de 6000 supporters ont bravé l'humidité ambiante pour voir les double champions du monde en pleine séance d'entraînement le lundi 9 septembre.

La veille, des pêcheurs et des producteurs de fruits avaient offert des produits locaux aux joueurs de l'Afrique du Sud. Et le soir, à la suite de la présentation de l'équipe aux autorités de la ville, une soirée jazz avait été organisée.

« Les gens de Kagoshima sont extraordinaires », s'est exprimé le capitaine des Springboks, Siya Kolisi. « Ils nous ont accueillis à bras ouverts et nous ont été très utiles. L'accueil que nous avons reçu à l'aéroport était magnifique. Et la participation à l'entraînement était incroyable. Nous profitons vraiment de notre séjour au Japon et nous sommes impatients de rencontrer davantage de gens lorsque nous visiterons des écoles et lorsque nous aurons une deuxième session d'entraînement ouvert cette semaine. »

Les cérémonies officielles de bienvenue des équipes au Japon se dérouleront entre le 13 et le 19 septembre. Ce sera alors une opportunité pour les communautés locales, la Japan Rugby Football Union, Japan Rugby 2019 et World Rugby de souhaiter officiellement la bienvenue aux 20 équipes participant à la RWC 2019.

Les cérémonies auront lieu dans des endroits symboliques aux quatre coins du Japon comme le célèbre Zōjōji Temple ou bien au pied de la Tokyo Tower au centre de la capitale, dans une salle de sumo à Osaka ou au Bunshokan à Yamagata.

Au cours de ces cérémonies, les 31 joueurs de chaque pays recevront leur casquette officielle (une tradition dans le rugby) de la Coupe du Monde de Rugby 2019. Les autres membres de l'équipe – le staff et le management – recevront une médaille de participation.